Торговый дом Домби и сын, Торговля оптом, в розницу и на экспорт (Главы I-XXX)

- В таком случае, - сказал мистер Каркер, - я вам расскажу, как я встретился с вашим сыном, и кто я такой, и что я намерен для него сделать.

Все это мистер Каркер рассказал по-своему, сообщив, что сначала он хотел обрушить на дерзкую его голову всевозможные беды за вторжение в контору Домби и Сына, что он смягчился, приняв во внимание его молодость, выраженное им раскаяние и его родных; что он опасался сделать опрометчивый шаг, оказав помощь мальчику, - шаг, который мог вызвать осуждение людей благоразумных, - но что он сделал его на свой страх и риск, и только он один отвечает за последствия; и что прошлая связь матери Роба с семейством мистера Домби никакого отношения к этому не имеет; и что мистер Домби никакого отношения к этому не имеет, но от него, мистера Каркера, зависит все. Воздав должное самому себе за свою доброту и в такой же мере получив должное от всех присутствующих членов семьи, мистер Каркер намекнул впрочем, довольно прозрачно, - что безграничная верность, привязанность и преданность Роба являются навеки его достоянием и на меньшее он не согласен. И этой великой истиной сам Роб проникся до такой степени, что, глядя на своего патрона и проливая слезы, струившиеся по щекам, он с чрезвычайной энергией кивал своею лоснящейся головой; казалось, что она вот-вот сорвется с плеч, как и утром в руках того же патрона.

Полли, которая провела бог весть сколько бессонных ночей по вине своего беспутного первенца и не видела его уже несколько недель, готова была упасть на колени перед мистером Каркером-заведующим, как перед добрым гением, невзирая на его зубы. Но так как мистер Каркер собрался уходить, она только поблагодарила его, вознося материнские молитвы и благословляя его благодарность столь щедрая (ведь она исходила из глубины сердца и к тому же была ответом на услугу, оказанную не кем-нибудь еще, а именно мистером Каркером), что тот мог бы, не скупясь, дать сдачу и все-таки остаться в барышах.

Когда этот джентльмен прокладывал себе путь к двери сквозь толпу детей, Роб подошел к матери и заключил и ее и младенца в покаянные объятия.

- Теперь я буду очень стараться, милая мама. Честное слово, буду! сказал Роб.

- Ох, постарайся, дорогой мой мальчик! Я уверена, что ты постараешься ради нас и ради самого себя! - целуя его, воскликнула Полли. - Но ведь ты вернешься поговорить со мной, когда проводишь этого джентльмена?

- Не знаю, мама. - Роб замялся и опустил глаза. - Отец... когда он придет домой?

- Не раньше двух часов ночи.

- Я вернусь, мама! - воскликнул Роб. И, прорвавшись сквозь пронзительные вопли братьев и сестер, приветствовавших это обещание, он вышел вслед за мистером Каркером.

- Вот как! - сказал мистер Каркер, слышавший этот разговор. - У тебя плохой отец?

- Нет, сэр! - ответил удивленный Роб. - Нет на свете отца лучше и добрее.

- В таком случае, почему же ты не хочешь его видеть?

- Большая разница между отцом и матерью, сэр, - запинаясь, сказал Роб. - Сейчас он вряд ли поверит, что я хочу исправиться, хотя он желал бы поверить, я это знаю... ну, а мать - она всегда верит хорошему, сэр; во всяком случае, я знаю, что моя мать верит, да благословит ее бог!

Рот мистера Каркера растянулся, но он не сказал ни слова, пока не сел на лошадь и не отпустил человека, присматривавшего за нею, после чего пристально поглядел с седла на внимательное и настороженное лицо мальчика и произнес:

- Ты придешь ко мне завтра утром, и тебе покажут, где живет тот старый джентльмен, - старый джентльмен, которого ты видел у меня сегодня, - и куда ты отправишься, о чем ты уже слышал.

- Хорошо, сэр, - отозвался Роб.

- Я чрезвычайно интересуюсь этим старым джентльменом, и ты, любезный, служа ему, служишь мне, понимаешь? Да, - добавил он торопливо, ибо заметил, как оживилась при этом круглая физиономия подростка, - вижу, что ты понимаешь. Я хочу знать все об этом старом джентльмене, как он живет изо дня в день; потому что я желаю быть ему полезным, а главное, я хочу знать, кто его навещает. Понимаешь?

По-прежнему настороженный, Роб снова кивнул:

- Да, сэр.

- Мне бы хотелось знать, что у него есть друзья, которые о нем заботятся и не покидают его, - ведь он, бедняга, очень одинок теперь, - и что они любят и его и его племянника, который уехал из Англии. Быть может, его навестит одна совсем юная леди. О ней мне особенно хочется знать все.

- Я постараюсь, сэр, - сказал мальчик.

- И помни, - отозвался его патрон, наклоняясь, чтобы приблизить свою осклабленную физиономию к лицу мальчика и похлопать его по плечу рукояткой хлыста, - помни, что о моих делах ты не должен говорить никому, кроме меня.

- Никому на свете, сэр, - ответил Роб, покачивая головой.

- Ни здесь, - сказал мистер Каркер, указывая на дом, откуда они только что вышли, - ни где бы то ни было. Я проверю, можешь ли ты быть преданным и благодарным. Я тебя испытаю!