Торнсайдские хроники

   Глядя, как Кентон с трудом поднимается на ноги, хватаясь рукой за спинку кушетки, я лихорадочно соображала, как бы поделикатнее объяснить ему, что, пока он хоть слегка не оклемается, это очень плохая идея.

   - Я вовсе не собираюсь так просто тебя отпускать, - заявила я. - Ты, между прочим, ещё обязан на мне жениться.

   - Я обязан что?!

   Кентон, как подкошенный, рухнул обратно на кушетку.

   - Жениться, - довольно осклабилась я. - Да ты кушай, кушай. А как ты думал? Мы с тобой в поздний час сидим в моём доме наедине. Это меня, между прочим, компрометирует.

   - Хочешь сказать, что именно для этого приволокла меня сюда? - осведомился он, видимо, немного успокоившись и потому принимаясь, наконец, за пирог.

   - А как же? - подтвердила я. - Хочу, знаешь ли, стать дворянкой.

   - И это всё? - разочарованно протянул он. - А я-то думал, ты хочешь за меня замуж, потому что я такой умный и красивый.

   - Не волнуйся, сейчас ты похож на пугало твоего любимого цвета - красно-зелёно- синего, - мило улыбнулась я. - Ни одна девушка не позарится.

   Я пощупала ладонью большой сосуд с нагревающейся над очагом водой.

   - Сюда могут нагрянуть в любую минуту, - серьёзно сказал он. - И тогда крупные неприятности будут не только у меня, но и у тебя.

   - Не думаю, что они так быстро сюда нагрянут, - возразила я. - Во-первых, вполне вероятно, что тебя не хватятся до утра. Во-вторых, не станут так сходу разыскивать, с докладом Рейвену утра дождутся точно. А в-третьих, у любого газетчика предусмотрен тайник, на случай, если придётся прятать ценные документы.

   - И что, ты полагаешь, я умещусь в тайник для документов?

   - Конечно. Ну, в крайнем случае сложим тебя вчетверо, - оптимистично пообещала я. - Что же касается крупных неприятностей...они появились у меня не сегодня. И, кажется, именно ты до сих пор помогал мне с ними справиться. А долг, говорят, платежом красен.

   - Нашла, с чем сравнивать.

   - А в чём разница?

   - Она очевидна. Что насчёт этих людей, героев твоей статьи? Они не приведут сюда стражу?

   Я уверенно покачала головой.

   - Они - профессионалы. К тому же у этих людей свои законы чести. Может, и своеобразные, зато непреложные. Они никогда не предают своих.

   - А ты в их кругу своя? - прищурился он.

   - Да я в любом кругу своя.

   Нажав на пару рычагов, я привела в действие механизм, передвигающий сосуд с нагревшейся водой, остановила его над предварительно выдвинутой ванной и сняла небольшую круглую крышку. Горячая вода стала быстро переливаться в ванну. Кентон, нахмурившись, наблюдал за моими действиями.

   - Что ты делаешь? - спросил он, наконец.

   - А что, есть варианты? - осведомилась я. - Чем задавать глупые вопросы, лучше раздевайся.

   - Зачем? - нахмурился он ещё сильнее.

   - Тебе честный ответ или неприличный? Не бойся, брачная ночь - только после свадьбы.

   - Ну, этим ты меня точно не испугаешь, - вздохнул он. - Готов принять тебя в любое время дня и ночи. Но вот сегодня, боюсь, любовника из меня не выйдет.

   - Короче, любовник, раздевайся и марш в ванну! - велела я.

   - Это-то зачем?

   - А затем. Ты хочешь, чтобы твои мышцы завтра функционировали нормально? Или предпочитаешь чувствовать себя старой развалиной ещё как минимум неделю?

   Я сняла с полки нужный флакон и добавила в воду немного специальной жидкости, расслабляющей мышцы. Потом подошла к Кентону и, видя, как он копается, помогла ему стянуть через голову рубашку. Колет уже лежал рядом. Кентон не жаловался, но было очевидно, что движения, вынуждающие распрямлять руки и шею, причиняют ему боль.

   - Ты не против, если я хоть брюки сниму самостоятельно? - ехидно спросил он.

   - Как знаешь, - пожала плечами я. - Если думаешь, что я никогда не видела голого мужчины, мне придётся тебя разочаровать.

   - Ты же вроде бы собиралась за меня замуж? Кто же делает такие признания до вступления в брак?

   Долее не жеманясь, он разделся и забрался в ванну.

   - Я передумала, - отозвалась я, скидывая его одежду в одну кучу. Эти вещи явно пойдут на выброс. - Не хочу быть дворянкой. Оно мне надо?

   - Откуда у тебя такое острое классовое чувство? - поморщился Кентон. - Ты же вроде сама не пастушка и не кухарка.

   - А вам всё слишком легко даётся, - пожала плечами я.

   - Неужели? - фыркнул он.

   - А то нет?

   - Ну, и что же это в таком случае с твоей стороны? Зависть?

   - Скорее чувство справедливости.

   - Ну что ж, твоё право. - Кентон слегка повернулся и глубже погрузился в воду. - Я, знаешь ли, тоже не жалую газетчиков.

   - И чем же мы тебе так не угодили?

   - Наглостью, бесцеремонностью, готовностью идти к своей цели напролом, не гнушаясь никаких средств... Продолжать? - услужливо спросил он.

   - Надо же, а я думала, это всё как раз про вас.

   - По-моему, про грабителей ты знаешь значительно больше, чем про аристократов.

   - А с ними значительно приятнее общаться.

   - Похоже, тебе сильно повезло с грабителями.

   - Или не повезло с аристократами.

   - Это камень в мой огород? - изогнул брови Кентон.

   - Ну конечно же нет, - мило улыбнулась я. - Странный вопрос от человека, который без мало-мальски внятной причины выставил меня из своего дома под зад коленом.