Торнсайдские хроники

   - А ты не догадываешься? Толпы поклонниц!

   Он отряхнулся, откинул со лба непослушные волосы и только теперь заметил Кентона. Медленно оглядел комнату, особенно задержавшись взглядом на наполненной водой ванне, использованном полотенце и валяющейся на полу мужской одежде.

   - Кажется, я не вовремя пришёл, - присвистнул он.

   - Хочешь пойти прогуляться и вернуться тем же путём через полчасика? - ехидно предложила я.

   - Нет, я имел в виду, что пришёл слишком поздно, - нагло возразил Люк. - Хотел бы я оказаться здесь с полчаса назад!

   - Ты спрашивала, за что я не люблю газетчиков? - как бы между прочим осведомился Кентон.

   - А что тут такого? - резко сменила гнев на милость я. - Я тоже как-то раз залезла в окно к одному барону, он остался не в обиде... Так, Кентон, положи, пожалуйста, кочергу на место. Ещё чего доброго испортишь, если ударишь по ней головой Люка. Она же может от этого погнуться! А ты, Люк, объясни немедленно, от каких таких поклонниц ты бегаешь в час ночи по улицам города.

   Люк вздохнул, понимая, что уйти от объяснений не удастся.

   - Ладно, ты поймала меня за руку, никакие это не поклонницы, - признался он. - Я занимался одним из своих расследований, выяснял подробности кровного конфликта между семействами Монлетти и Капутекки... и, кажется, невольно их примирил.

   - В каком это смысле?

   - В том смысле, что теперь и те, и другие гонятся за мной, прекрасно координируя свои действия, - раздосадованно пояснил газетчик. - Вот я и подумал, что пересидеть у тебя будет самой лучшей идеей.

   - Вот спасибо! - возмутилась я. - Сам заварил всю эту кашу, а я расхлёбывай?!

   - А что тут такого? - беззаботно пожал плечами Люк. - Коллеги должны помогать друг другу.

   - Отправить этого коллегу вниз кратчайшим путём? - с готовностью спросил у меня Кентон.

   - Эй, полегче! - возмутился Люк. - Руки прочь от свободной прессы! И вообще, кто бы говорил. Абигайль, ты хоть в курсе, что этого красавца разыскивают с факелами по всему городу?

   - Что??? - вытаращилась на газетчика я. - А ты ни с места! - прикрикнула я на Кентона, который, кажется, решил благородно помочь страже в трудном деле собственной поимки. Что ж поделаешь, похоже, мой дом окончательно принял на себя функцию подполья. - Люк, давай подробнее!

   - Да не знаю я подробнее! Мне, видишь ли, самому было немного не до того.

   - Так, если тебя ищут настолько рьяно, - обернулась я к Кентону, - то сюда могут нагрянуть в любую минуту. Пошли.

   Я потянула его за собой и распахнула створки большого тяжеловесного шкафа. Возможно, более разумным показалось бы устраивать тайник в комнате наверху, но при известных обстоятельствах туда можно было не успеть добежать, поэтому в своё время я предпочла установить этот шкаф именно здесь. Внутри было предусмотрено своего рода двойное дно, вернее сказать, двойная стенка. Задняя стена шкафа сдвигалась в сторону, обнаруживая дополнительное отделение, приблизительно такого же размера, что и основное. При этом за счёт того, что шкаф был установлен в специальной, хорошо замаскированной нише, догадаться о том, что в действительности он значительно глубже, чем кажется, было практически невозможно.

   - Судя по шуму и отблескам факелов, - заметил Люк, в очередной раз прильнувший к окну, - это за ним.

   - Забирайся туда и не издавай ни единого звука, - распорядилась я, открывая перед Кентоном проход в потайную часть шкафа.

   - Спасибо за совет, - вздохнул он. - А я-то собирался немного распеться.

   - А ты, - обернулась я к Люку, - раздевайся!

   - Ты что, со всех взимаешь такую плату за постой? - неодобрительно покачал головой Люк, но принялся послушно стаскивать с себя брюки.

   - Не ворчи, не то выдам поклонницам, они с тобой не такое сделают! - пригрозила я.

   - Ладно, чтобы избежать такой участи, готов на любые извращения, - обречённо вздохнул приятель.

   - Прихвати кочергу, - бросила ему я, подходя к окну и внимательно прислушиваясь.

   - Кочергу?! - выпучил глаза Люк. - Когда я говорил про любые извращения, то, кажется, слегка погорячился.

   - На место её по дороге верни! - рявкнула я, направляясь к двери.

   В которую принялись стучать буквально через несколько секунд.

   - Открывайте, именем короля! - донеслось снаружи.

   Что-то неаккуратно они с именем короля, подумала я, не торопясь исполнять приказ. Сомневаюсь, что ему понравится то, что у вас здесь творится, дайте только срок, чтобы здешние новости достигли его ушей. Выждала ещё секунд пять, предоставляя Люку и Кентону дополнительное время, а также не давая стучащим догадаться, что заранее поджидала их у двери.

   - Кто там? - наконец, спросила я усталым голосом.

   - Открывайте!

   - Исчерпывающий ответ, - пробормотала я, распахивая дверь.

   В прихожую ввалились четверо стражников, один из которых держал в руке факел.

   - Вот с этой штукой поосторожнее, - предупредила я. - Не подпалите мне дом, не то нажалуюсь лично графу.

   Воин, бывший у них за старшего, сделал несшему факел стражнику знак, и тот вышел на улицу, чтобы вскоре возвратиться без светильника.

   - Что вам угодно в столь поздний час? - между тем спросила я.