Торнсайдские хроники

   - Мне изменяет память, или я попросил прощения? И даже расплатился двумя напитками?

   - Этого недостаточно. Расплатись лучше информацией. Удовлетвори моё любопытство: что такое страшное ты тогда про нас подумал?

   - Извини, не скажу, - твёрдо заявил он.

   - Не доверяешь?

   - Не так чтобы... Скорее не хочу подставлять.

   - А что, есть куда? - удивилась я.

   - О, ты удивишься! - заверил Кентон.

   - Ну, так удиви меня.

   - И не подумаю.

   - Вот теперь я по-настоящему заинтригована.

   - Сочувствую.

   - Слушай, я ведь могу и обидеться.

   - Я никогда не поддаюсь на шантаж, так что можешь даже не пытаться.

   - Ну хорошо. - Отступаться я, конечно, не собиралась, но решила пока усыпить его бдительность, сменив тему. - Тогда поделись со мной другой информацией. Как ты умудрился ни разу не проиграть мне в карты? В чём секрет?

   - Что, хочешь сколотить себе состояние игрой?

   - А тебе что, жалко? У тебя состояние есть, мне тоже хочется.

   - Вот видишь, а если бы вышла за меня замуж, эта проблема решилась бы сама собой... Ну хорошо. Так и быть, готов поделиться несколькими секретами, но учти: два раза повторять не буду, так что запоминай. Правило первое: смотри не на карты, а в глаза...

   Минут через пятнадцать я пришла к выводу, что у меня действительно есть шансы повысить своё благосостояние при помощи карт. Правда, сперва следовало немного потренироваться, а для этого было необходимо найти себе парочку жертв, но это дело наживное. Затем Кентон попросил у меня полотенце, объявив, что если он ещё немного пролежит в ванне, у него вырастут жабры. Я очень хотела взглянуть на такой процесс перевоплощения, но, понимая, что вода уже начинает остывать, отправилась на второй этаж за всем необходимым.

   Вернулась я на полусогнутых ногах от хохота, и по дороге чуть было не скатилась с лестницы.

   - В чём дело? - насторожился Кентон, справедливо подозревая какой-то подвох.

   - Ты ведь уже тогда знал, правда? - утирая слёзы, спросила я.

   - Когда и о чём?

   - Что тебе действительно придётся поносить один из костюмов Нормана.

   Я снова захихикала и, одолев последнюю ступеньку, продемонстрировала ему костюм, который несла в руке вместе с полотенцем.

   Кентон бросил жалобный взгляд на свою одежду.

   - Даже не думай, - разочаровала его я. - Она грязная и изорванная, очень советую тебе её выбросить.

   Пришлось ему смириться с неизбежным и облачиться в бывшую одежду Нормана. Горячая ванна определённо сделала своё дело: двигался он значительно лучше, чем раньше. Мне было даже немного жаль, когда его торс и в меру мускулистые плечи скрылись под покровом коричневой ткани. Зато результат в определённой степени меня вознаградил, заставив снова рассмеяться.

   - Ну, и что прикажешь с этим делать? - тоскливо поинтересовался Кентон.

   Одежда Нормана оказалась ему откровенно мала. Брючины и рукава были коротки, игриво обнажая щиколотки и запястья.

   - Ну, можешь взять нитку с иголкой и перешить, - припомнила я.

   - Спасибо за предложение. Я, конечно, не большой специалист в этом вопросе, но что-то подсказывает мне, что длиннее одежда от этого не станет.

   - Можно взять и пришить другой кусок ткани, - порекомендовала я.

   - Вот ты этим и займись, - огрызнулся он.

   - С какой же стати? Костюм носить тебе!

   - Но ты же женщина!

   - И что с того? - всплеснула руками я. - Из меня, если хочешь знать, хозяйка никакая. Я терпеть не могу готовить, убирать, стирать и шить.

   - И что, эту ценную информацию ты так запросто выкладываешь всем кандидатам в женихи? - изумился Кентон. - В таком случае я могу понять, почему ты не замужем.

   - Мы же уже договорились, что ты - не жених, - напомнила я.

   - И что, у меня совсем никаких шансов?

   Я бросила на него оценивающий взгляд.

   - Пока ты в этом костюме, никаких! - снова рассмеялась я. - А вообще, если тебя когда-нибудь лишат дворянского титула, можем ещё раз вернуться к этому вопросу.

   - Не беспокойся, этого по закону не в силах сделать никто.

   - Даже Рейвен?

   - Даже король.

   - Значит, не судьба.

   Шум, раздавшийся со стороны одного из окон, заставил меня нахмуриться. Может быть, ветер? Но шум, едва стихнув, снова возобновился, не оставляя сомнений: кто-то возился со ставнями.

   - Так, говоришь, ты для грабителей свой человек? - осведомился Кентон, оглядываясь в поисках чего-нибудь тяжёлого и, не найдя лучшего варианта, прихватывая с пола кочергу.

   - Может, это не грабители? - тихо проговорила я, взволнованно следя на тем, как заколыхались тщательно задёрнутые шторы.

   - Ага, это очередной жених решил порадовать тебя романтическим сюрпризом, - съязвил Кентон, походя поближе к окну.

   Если он был прав, то жениха тоже поджидал сюрприз, в виде полуодетого конкурента с кочергой наперевес. Эдакими темпами я точно останусь старой девой вроде Лукреции.

   Штора бесшумно отдёрнулась, и с подоконника в комнату спрыгнул... Люк!

   Я выдохнула с облегчением.

   - Люк, твою мать, какого дьявола ты устроил это представление? - напустилась я на приятеля.

   Кентон опустил кочергу, хотя окончательно расставаться с ней пока не спешил.

   - Тише! - прошипел Люк, выглядывая в окно, а затем торопливо закрыл ставни и задёрнул шторы.

   - За тобой что, гонятся? - запоздало сообразила я. - Кто?