Тоже люди

— Нет, благодарю вас, но дела не ждут, — ответил сэр Рич и тут же подумал про себя: «Черт возьми! Я все же успел нахвататься изысканных манер от проклятых земляшек! Эта их вежливость прилипчива, как грязь».

— Ну как хочешь. — Лео развел руками, и они вместе вышли из кабинета.

Через двадцать минут капитан Рич отбыл восвояси на старом межпланетном катере, взятом напрокат. Теперь ему предстояло вернуться на Лею-4, а там сесть на рейсовик до своей системы. Он давно (а точнее, с ранней юности) не летал пассажиром. Он так привык к тому, что он вольная птица и летает туда, куда хочет! И вот теперь эта вольная птица потеряла крылья и была вынуждена добираться на попутках даже до родного дома. Он таких мыслей ему временами становилось не по себе, и тогда он закуривал, покусывая фильтр сигареты и стараясь выбросить эти грустные мысли из головы.

Черная громадина «Стеллы» смутно проглядывала сквозь ажурные строения ремонтного стапеля. Было холодно. У сэра Рича уже сильно замерзли пальцы, но он терпеливо ожидал. Время тянулось медленно, как будто нехотя.

«Бывает же так, черт побери, — уныло думал Рич, по привычке нащупывая сигарету в нагрудном кармане, но тут же убирая руку, вспомнив, что тут нельзя курить. — Железная Леди больше не принадлежит целиком только мне. Пришлось продать свой дом, свою крепость, отдав ее недра разработчикам. Теперь старушка Леди не будет таким идеальным убежищем, как раньше. Появится много разных новых людей, и все они станут совать нос ни в свои дела. И все это чтобы купить эту уродину. Ну, ничего! — тут же постарался он ободрить себя. — Если дела пойдут, все будет о-кей. Просто нужно сразу же заняться чем-нибудь наиболее прибыльным. Только придется сразу кое-что поменять: усилить двигатели, смонтировать дополнительные энергетические емкости, довооружит… и еще кое-какие мелочи… Конечно, эта бестолковая коробка не чета бедному «Звездному волку» во всех отношениях, но это все-таки хоть что-то. Эх, какой был отличный корабль! Черт бы побрал этих земляшек вместе взятых и каждого в отдельности!»

Тут он взглянул на часы. Продавец явно опаздывал уже минут на сорок.

— Вот все они так, — со злостью подумал сэр Рич. — Любят, когда их люди дожидаются.

Тут послышались шаги.

— Наконец-таки! — Сэр Рич нащупал кредитку.

Совсем близко мелькнула подозрительная тень. Сэр Рич, вдруг ощутив неминуемую угрозу, по животному испугался. В эту же секунду что-то щелкнуло, и ослепительный свет проник во все уголки. Сэр Рич заслонился от прожектора левой рукой, одновременно хватая рукоятку мини-бластера правой. Он ничего не видел, но остро чувствовал, что это неожиданный и полный провал. Единственная мысль металась в мозгу, как шарик в рулетке:

— Кто же стуканул? От кого же просочилось?

— Ни с места! Военная полиция. Стреляем без предупреждения, — прогремел отдающий металлом голос. — Бросить оружие. Руки за голову.

Сэр Рич бросил мини-бластер и медленно поднял руки. Он уже оправился от первоначального ступора, вызванного внезапным появлением полицейских. Шок прошел, осталось только холодное понимание факта крушения надежд на «светлое» будущее.

Рич чувствовал, что шансы на спасение очень невелики, но тем не менее не собирался сдаваться. Пока мозг лихорадочно работал над планом спасения, он всем своим видом старался изобразить крайнюю растерянность и беспомощность и даже намеренно испуганно-истеричным тоном крикнул:

— Прошу, уберите прожектор! Я ничего не вижу, резь в глазах просто невыносима! За кого вы меня принимаете? Это какая-то ошибка!

— Никакой ошибки нет! — прозвучал в ответ все тот же железный голос. — Вы — Ричард Ричардсон, бывший владелец скоростного судна, именуемого «Звездным волком». Вы обвиняетесь в уклонении от налогов, контрабанде, незаконной транспортировке бойцов и оружия в зоны конфликтов, а также в государственной измене. Ваши самовольные действия вызвали межгосударственные трения, чуть было не переросшие в конфликт с далекоидущими последствиями.

— В государственной измене? Не понимаю, о чем идет речь! — все еще притворялся Рич, осознавая, что дела еще хуже, чем он предполагал.

Он уже понял, что земляшки не только сделали официальное заявление по поводу инцидента двухгодичной давности, но и позаботились о доведении до «властей» такой «мелочи», как поименное указание непосредственных «обидчиков». Это-то наверняка и послужило причиной такого прямого тяжкого обвинения. Без сомнения, именно проклятущий Алекси приложил свою чистенькую ручонку к этому дельцу, и сделал это со своей всегдашней аккуратной настойчивостью… И что помешало расправиться с этим ублюдком еще в самом начале «знакомства», на «Звездном волке»? Ничего ровным счетом, кроме… кроме самого Рича. Черт дернул быть тогда великодушным напоказ Кошке. И вывод тут напрашивается сам собой: никогда не меняй своих привычек даже ради любимой бабы…

Тут сэр Рич усилием воли прекратил поток подобных мыслей, сосредоточился на создавшейся ситуации и намеренно плаксивым голосом запричитал:

— Но сэр! О чем идет речь? Я тут оказался совершенно случайно!