Транзит Сайгон - Алматы

В последующие дни редеющие силы американцев предпринимали идентичные атаки против редеющих сил коммунистов. Во время одного из таких наступлений целый американский батальон был уничтожен ракетным и пулемётным огнём из собственного вертолёта, экипаж которого по ошибке принял своих солдат за вьетнамцев. Лишь через десять дней высота ценой неимоверных жертв была, наконец, занята, когда дюжина остававшихся в живых вьетнамских защитников высоты, расстреляв все патроны в своих магазинах, отступила в джунгли. Хайфонец лично командовал отступлением последней группы, начавшимся, когда он убедился, что в именном ТТ, с выгравированной на нём подписью Зиапа, остался один-единственный, последний патрон. К тому времени склоны холма был и усеяны трупами американцев, лежавшими вповалку друг на друге. Едва поднявшись на вершину, весёлые и остроумные американские солдаты уже успели прозвать эту высоту «Гамбургером», потому что, поднимаясь по склонам, они видели на них массу своих сослуживцев, чьи изрешеченные пулями тела напомнили им свежий фарш, как в мясных рядах родного супермаркета. Ещё через неделю американским солдатам опять же было почему-то приказано оставить высоту, взятую ценой стольких жизней.

Репортаж о боях в Долине А-Шау, украшенный красноречивыми фото кровавого «Гамбургера», стал темой специализированного номера «Лайф» и в очередной раз всколыхнул общественность. Репортаж о бессмысленном сражении снова подчёркивал абсурдность войны, в которую Америку втянули её правящие круги. Наиболее прозорливые аналитики уже не сомневались в грядущем исходе — первом военном поражении державы за всю историю существования Соединённых Штатов. Абрамс распорядился отступать на оборонительные позиции и временно воздержаться от преследования партизан и террора против мирных жителей в зоне военных действий.

Но переход к оборонительной тактике мало помог американцам. Всё та же Сто первая дивизия попыталась было окопаться в долине А-Шау, установив там артиллерийскую базу, но Хайфонец не дремал. Он отлично знал, что прибыл сюда не куколок расчёсывать, а бить и гнать врага взашей. Внезапно Сто первая снова подверглась миномётному и зенитному огню с других окружающих долину четырёх высот, густо покрытых джунглями, беспрестанно извергавшими смертельное пламя из своих сумрачных, тернистых глубин. Хайфонец с каменным выражением лица наблюдал в бинокль, как выжившие десантники бегут вслед за спешно улетающими прочь вертолётами, хватаясь руками за их полозья, под непрекращающийся скорострельным огнём. Штабные генералы в отместку выслали тяжёлые бомбардировщики, подвергшие всю долину с разбросанными тут и там деревушками ковровой бомбардировке вслепую. Абрамс в бессильной злобе мстил мирным крестьянам за то, что они живут неподалёку от этого поля боя и невольно стали очевидцами неслыханного позора американского оружия. Разумеется, поскольку за дело взялся Хайфонец, этот плацдарм они себе так и не вернули. После победы в А-Шау в линзы его командирского бинокля попала артиллерийская база, расположенная на участке К-9 Тропы Хошимина, простирающемся по центру полуострова, от Лаоса до морского побережья.

7.

На всём участке К-9 весело чирикали воробушки. Капрал Бен Бернс проснулся оттого, что рядовой Холловей слишком шумно и настырно рылся в его тумбочке, в поисках общей заначки.

— Эй ты, Холловей, ты что там меня продинамить решил? — строго крикнул он со своей койки.

— Никак нет, сэр, — пробубнил Холловей, не поднимая головы.

— Просто подлечиться хочется, аж мочи нет.

Он деловито разжёг огарок свечи прямо в полке тумбочки, аккуратно вскипятил две дозы отменного бирманского героина и шустро наполнил оба шприца, которые до этого держал зажатыми за поршни в зубах. Протянув один из них капралу, он встал, одним движением расстегнул штаны, мигом спавшие до татуированных икр, и спустил до колен трусы. Бернс брезгливо отвернулся и пробормотал:

— Ты не мог бы в следующий раз уйти в душевую? Всё-таки я здесь иногда кушаю.