Транзит Сайгон – Алматы

Когда я закончил свой полугодовой курс, у нас снова наступил сезон дождей. На первое задание меня отправили с разведывательной группой вверх по реке, в Камбоджу. На территории этой страны, в дельте Меконга, силами вьетнамской армии был потоплен французский корабль, перевозивший оружие для местного режима. Нашему батальону было поручено извлечь это оружие, поскольку у нас было подразделение для борьбы в водных условиях, включавшее водолазов. Мне поручили составить подробную опись оружия с переводом с французского на вьетнамский. Мы беспрепятственно пробрались на моторной лодке через Восьмую зону, но несколько дней плутали по камбоджийским джунглям под проливным ливнем в поисках нашего кхмерского проводника. Разобрать что-либо среди густых зарослей в муссонный период очень сложно, однако дядя Тхо, командовавший разведгруппой, в конце концов, вывел нас на нужные координаты.

Когда я впервые увидел проводника, я чуть не вскрикнул от неожиданности. Это был рикша с нашей улицы, которого я видел умиравшим лёжа головой на коленях у своей жены утром после резни, устроенной французами во время комендантского часа. Он сильно постарел, сгорбился и был одет в традиционное чёрное платье местных крестьян. Всю дорогу он молчал и вёл себя отрешённо во всём, что не касалось обязанностей проводника для нужд экспедиции. Как-то вечером, улучив момент, когда все были заняты, я подсел к нему поближе. Он размеренно грёб вёслами, направляя лодку по течению узенького рукава реки, среди густо-зелёных мангровых зарослей, в нужном направлении, но при этом смотрел только на некую точку прямо перед собой. Он как бы смотрел в пустоту

.

– Дядя, а ведь я Вас узнал – сказал я. Он поднял на меня непонимающий взгляд. Я пояснил. – Я жил на улице Массиж.

Его лицо скривилось, словно от зубной боли. На мгновение мне показалось, что он вот-вот разразится рыданиями. Когда я добавил, что мы посчитали его убитым в то утро, он, заскрипев зубами, подавил звериное рычание в своей груди, и медленно, глухо повёл свой рассказ.