Traveler: Сияющий клинок

Возможно, стыдясь унижения, что она претерпела от гнолла с мурлоком, Затра ударила первой. Прижатая спиной к самому краю зияющей бездны, дриада вскинула руки, выпустив ей навстречу лишь жалкий пучок корней. Тем временем Ссавра без устали метала в девчонку темные сгустки энергии, отвлекая ее на себя. Дриада тоненько вскрикнула, высоко подняв брови от страха и изумления, а Затра с яростным воплем, так, что длинный хвост мокрых волос хлестнул ее меж лопаток, рванулась вперед, и обе – троллиха и скорпид – сцепились с противницей в ближнем бою.

Направленный умелой рукой, кинжал нашел цель, и с губ дриады сорвался страдальческий крик, а из раны брызнула кровь.

Глава шестнадцатая. Жертва

Казалось, время странно замедлило ход, застыло, а после устремилось вспять. Вот он, Арамар Торн, снова шести лет от роду, играет на берегу озера. Противный Даррен Бойл извалял его в песке и отнял деревянную лошадку, а одна девчонка из их деревни, Арамова сверстница, подбежав к ним, пихнула Даррена в спину и вернула лошадку владельцу. В тот день за него впервые вступился кто-то совсем незнакомый. Затем время вновь помчалось вперед, он оказался на борту «Волнохода» и – в кои-то веки – не ошибся, затягивая узлом один из тросов грот-мачты, за что Макаса вознаградила его единственным одобрительным кивком, и сердце его переполнилось гордостью. Между тем время снова пошло своим чередом, вернуло его во вчерашний вечер, когда он, Галена и Дрелла – товарищи, вместе пустившиеся в этот необычайный, извилистый путь – уселись вокруг костра.

– Пожалуй, я до утра заснуть не смогу, при всех этих пауках неподалеку, – вслух подумал Арам. – Видали, какие сети огромные? Жуть!

– Но ты же должен поспать! – возмутилась Дрелла, вплетавшая цветы в переброшенные через плечо волосы. Сидела она в своей обычной причудливой манере, бочком, чтоб удобней пристроить оленьи ножки, и кожа ее в свете пламени отливала оранжевым. – Ложитесь-ка оба, а я вам спою колыбельную.

– Я ведь уже не маленький, – запротестовал Арам, однако послушно улегся.

– Чш-ш-ш! – шикнула на него Галена. – Я очень хочу послушать колыбельную дриад. Не порти такой возможности!

И Дрелла запела – поначалу негромко, а затем все увереннее и увереннее. Нет, это вовсе не было чем-нибудь новым: пела Дрелла все время и по любому поводу. Вот только песня оказалась другой. Арам сразу же понял: для Дреллы она что-то значит, все это вовсе не случайный набор мыслей, нанизанных ею на незамысловатый мотив, а настоящая песня, подхваченная дриадой неведомо где. Может, от Талисса, когда она была всего-навсего желудем?

– Ясным днем в глуши лесной

Солнышко высо́ко,Если целый мир со мной,Мне не одиноко.Вот и рощица моя,Пышна, горделива,

Здесь найду спасенье яВ грозный час прилива.

И вот теперь, на вершине холма, посреди лагеря Северной Стражи, не в силах сдвинуться с места – руки прижаты к бокам, ребра болезненно ноют – Арам словно бы снова услышал тихие отголоски той же колыбельной. К чему бы это? В утешение? Или чтоб внушить страх? Скованный по рукам и ногам, онемевший от ужаса, смотрел он, как Затра вонзает острое лезвие Дрелле в бок.

Галена пронзительно вскрикнула. Затра испустила злорадный торжествующий вой. Арамару же показалось, будто клинок вонзился меж ребер не Дрелле – ему самому. Да, их особая связь… В ее существовании он ничуточки не сомневался, но и никогда особо о ней не задумывался. Теперь ему сделалось ясно, насколько все это всерьез, насколько все это важно и глубоко, и из глаз его покатились горькие слезы.

Нащупав кинжал, Дрелла выдернула его из раны. Цветы и листья, покрывавшие ее тело, залились кровью.

Ярость. Тоска. Страх… и необычайная ясность мыслей.

Здесь найду спасенье яВ грозный час прилива.

Ясность мыслей. В этой-то ясности, в этой необычайной сосредоточенности и нужно остаться, остановиться: стоило проникнуться ею – крепко прижатая к боку рукоять из осколков кристалла вмиг налилась силой, засияла, точно добела раскаленная сталь. По-видимому, особые узы связали Арама не только с Дреллой, но и с рукоятью меча. Пробудившийся к жизни, Алмазный Клинок выплеснул во все стороны волны Света и жара. Силы удара Арам почти не почувствовал, но всем остальным на вершине холма повезло куда меньше. Взрыв поверг наземь, в грязь, даже Трогга и Малуса, а сковывавшая Арамара магия снова рассеялась, испарилась, как всякая тень под натиском Света.

– Ко мне! Скорее! – закричал Арамар.

Дрелла послушно, без промедления помчалась к нему, перепрыгнув через оглушенных Ссарбика с Ссаврой, теснивших ее к кромке обрыва, но теперь ничком распростершихся на земле.