Травница, или Как выжить среди магов

— Простите, не буду вам мешать. Я подожду вас в гостиной, лорд Конте, — промямлила я, собираясь оставить мужа наедине со свекровью. Так было больше шансов, что они договорятся.

— О нет, останьтесь. Это и вас касается, моя дорогая, — вновь оскалилась леди Конте, а потом обратила взор на своего непутевого сына. — Ты никогда не умел лгать, милый.

Свекровь достала из крохотного ридикюля сложенную в несколько раз газету и принялась ее раскрывать. В гнетущей тишине противно шуршала бумага, усиливая и без того нервное напряжение.

— Я так понимаю, ты не читал сегодняшний номер «Вестника», — проговорила она между делом.

Себастьян напрягся еще сильнее.

— Не успел. Было много дел.

— А зря. Там вышла интересная статья. Прямо на первой полосе.

С такого расстояния мне удалось разобрать лишь заголовок «Самый завидный жених империи, лорд Себастьян Конте, женился!», но и этого оказалось достаточно, чтобы прийти в отчаяние.

— Ой! — прошептала я, прижав пальцы к губам.

«Это конец! Но как они узнали? Откуда? Мы вели себя крайне осторожно. Может, Дейзи решила таким способом отомстить?»

— Та-а-ак… — зловеще протянул Себастьян.

— Надеюсь, ты не станешь утверждать, что это ложь? Учти, я не поверю. Да никто не поверит. Информацию получили от твоего деда. Он официально подтвердил факт твоей женитьбы на некой месси Шанталь Эббот.

В порыве эмоций мой супруг витиевато выругался. Я даже слегка зарделась, услышав несколько незнакомых, но весьма образных эпитетов.

— Старый маразматик и интриган! — в конце концов подыскал он более-менее приличные слова.

— Значит, это его рук дело? — догадалась леди Конте, садясь за стол. — Герцог заставил тебя жениться?

Удивленной или обескураженной она не выглядела. Наоборот, мне на миг показалось, что в ее голосе прозвучали довольные нотки. Впрочем, мне наверняка почудилось. Какой матери понравится, если ее сын, красавец и одаренный маг, женится на обыкновенной человеческой девушке?

— Мама, давай я все объясню позже, — попросил Себастьян, возвращаясь на место.

Я тоже решила сесть, иначе как-то неловко получалось.

— Это необязательно, — отмахнулась свекровь, а потом вдруг заявила: — Надо будет в ближайшее время навестить герцога Райта. Давненько с ним не виделись.

— Ты же сказала, что твоей ноги не будет в его замке.

Лакей тем временем принес и поставил перед леди Конте приборы, абсолютно не обращая внимания на семейные разборки. Судя по всему, он не впервые становился свидетелем подобных сцен.

— Когда это было?

— Сразу после того, как ты швырнула в него проклятие, — ехидно напомнил Себастьян.

Я нервно сглотнула.

«Какие у них в семье высокие отношения! Бросаются друг в друга проклятиями и не общаются годами. На этом фоне наши с Дейзи распри кажутся детской забавой».

— Совсем маленькое.

— Но смертельное, — продолжал напирать Себастьян.

— Ну не попала же! В любом случае, твой дед совершил невозможное — заставил тебя жениться. За это я готова его простить, — великодушно сообщила свекровь.

— Вот он обрадуется!

Не сдерживая ехидной улыбки, Конте взял в руки бокал с вином.

Я позволила себе немного расслабиться. Пока мать с сыном обменивались едкими комментариями, мне не стоило волноваться. Появилась надежда, что обо мне вообще забудут.

Вот только рано я обрадовалась.

— Ладно, оставим беседы о герцоге на потом. Я хочу наконец-то познакомиться со своей невесткой.

Обратив на меня взор, свекровь улыбнулась. Моментально стало понятно, что так просто я не отделаюсь.

— Хорошо, — устало кивнул Себастьян и, взмахнув рукой, лениво представил нас друг другу. — Прошу любить и жаловать, леди Шанталь Луиза Конте, моя супруга. А это Флоренс Корин Конте, моя дорогая и горячо любимая матушка.

Никакого почтения и хотя бы минимального соблюдения правил этикета! С подобной небрежностью он мог бы познакомить меня со своим домашним питомцем, но никак не с матерью. Да, ситуация сложилась непростая, но это не оправдывало Себастьяна.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, леди Конте, — поспешно вскакивая со своего места, вежливо произнесла я и даже попыталась изобразить реверанс.

К сожалению, получился он немного неуклюжим и скомканным, поскольку край моей юбки зацепился за стул, и чтобы не упасть, мне пришлось быстро выпрямиться. Что делать дальше, я не знала. Сесть или ждать разрешения? Как положено вести себя с сильной, а потому опасной магичкой, которая по совместительству была моей свекровью?

— Давай без церемоний, дорогая, — милостиво разрешила она. — Зови меня просто Флоренс.