Травница, или Как выжить среди магов

Хозяин теней на удивление спокойно принял у меня шаль, не прокомментировав сей факт в своей обычной язвительной манере. И вообще, все время, что я бродила по дорожкам, изучая каждое растение, читая названия и вспоминая свойства, восторженно вздыхая и ахая, он совершенно мне не мешал. Просто находился рядом и наблюдал. И в какой-то момент его присутствие перестало тяготить и раздражать. Маг даже забрал у меня корзинку!

— Это же кактус фахасах! — застыв у закрытого ударопрочным стеклом растения, прошептала я.

Я присела перед кактусом на корточки и принялась внимательно рассматривать его, осторожно касаясь стекла кончиками пальцев.

Очевидно, Лоран моих восторгов не разделял.

— Ага, фахасах. Интересно, почему он закрыт стеклом? Ах да, он ведь ядовит и смертельно опасен.

— Что не мешает ему быть очень ценным, — парировала я. — Видите три красных прожилки вдоль ствола? — Хозяин теней послушно присел рядом. Мы даже соприкоснулись коленками. Правда, я поначалу не обратила на это внимания, наоборот, подвинулась ближе, продолжая увлеченно рассказывать: — Когда их будет пять, они потемнеют и кактус зацветет. Это происходит раз в три года. Одно растение дает всего три цветка. Судя по всему, осталось чуть больше года. — Я горько вздохнула. — Эх, жаль, меня не будет здесь, когда это произойдет.

— Почему? — вскинулся Лоран.

— Что почему? — нахмурилась, поворачиваясь к нему.

Наверное, только сейчас я осознала, насколько близко мы находимся, прижавшись друг к другу не только коленями, но и плечами.

— Почему через год тебя не будет в академии?

«Ой! Ой-е-ей! Ну что же такое? Как я могла забыться до такой степени, что едва не проболталась! И как теперь выкручиваться?»

— Я не буду все время находиться в академии, — быстро произнесла я, пряча взгляд. — Себастьян хочет, чтобы я жила в особняке, который находится в центре столицы. Его матушка тоже. Она мечтает сделать из меня светскую леди.

Я поднялась, и Лоран последовал моему примеру.

— Не выйдет.

Меня его заявление ни капельки не обидело.

— Я тоже так думаю. Но сомневаюсь, что через год мне позволят просто так приходить в академию и любоваться цветущим фахасахом. А жаль. Красивое, наверное, зрелище.

— Уверен, тебе удастся уговорить Себастьяна выписать новый пропуск.

— Возможно. — Я сдержанно кивнула. — Так вот, вернемся к фахасаху. Его цветок поистине бесценен! Из нектара готовят уникальное противоядие практически от всех ядов, а засушенные лепестки придают невероятную стойкость любому парфюму. Кроме того, он приобретает весьма интересное свойство, — добавила я с усмешкой.

— Феромоны, — подсказал Лоран.

— Именно. Побрызгается леди такими духами, и все мужчины будут у ее ног.

— А ты бы не хотела получить такие?

Он и внимательно посмотрел на меня.

— Я? — Коротко рассмеявшись, я покачала головой. — Конечно, нет. Мне не нужны навязанные кактусом эмоции и чувства. Я хочу, чтобы меня любили по-настоящему. Правда, у меня теперь есть Себастьян, — спохватилась я, вспомнив, что недавно вышла замуж, и поспешно проговорила: — Он меня любит и ценит. Так что мне точно не нужны какие-то там духи. Это все это глупости!

«Ой, мамочки! Дважды за пять минут оказаться на грани разоблачения! Да что же это такое⁈ Пора собраться и следить за тем, что и как я говорю! Не забывать, что замужем и очень люблю Себастьяна. Просто жить без него не могу!»

— Ну, конечно, — недоверчиво хмыкнул Лоран. — Если ты не мечтаешь получить духи с феромонами, тогда чего тебе хочется?

— Мне?

Я удивленно покосилась на стоящего рядом хозяина теней. С моей шалью и корзинкой в руках могущественный маг выглядел весьма странно. И совсем не страшно.

— Ничего, — ответила я, но немного подумав, исправилась: — Хотя, наверное, от такого ростка я бы не отказалась. Но пока нельзя. Отростки появляются лишь после цветения. Кроме того, — я вздохнула, — у меня нет подходящих условий для выращивания фахасаха. Может быть, когда-нибудь все изменится…

Я еще некоторое время полюбовалась кактусом, повздыхала и пошла дальше. У ближайшей стены обнаружились целые заросли фиолетовой колючки. Осторожно, стараясь не пораниться, я сорвала одну из сухих веточек и крепко задумалась над тем, как бы ее сложить, чтобы не уколоться.

— И зачем тебе гарнийский цветок? — поинтересовался Лоран, подходя ко мне.

— Вам известно его название? — удивилась я.

— Профессор Вайлдери называл его колючка для всего.

— Отчасти он прав. Из этой колючки получается отличный катализатор для любого зелья. Достаточно лишь высушить.

— Она и так сухая.