Травница, или Как выжить среди магов

— Высушить нужно до совсем хрупкого состояния. — Я аккуратно поместила веточку в корзинку. — Потом растереть в пыль. Гарнийский цветок хорошо взаимодействует с любыми растениями и абсолютно не конфликтен. То есть обратной реакции получить практически невозможно. Правда, существует одно растение, называется пухолов, которое растет на болоте и светится в темноте. Но оно само по себе вредное. Вот с ним колючка не взаимодействует. Если их соединить может получиться не совсем приятная реакция в виде весьма едкого и противного дыма.

— Хм, жаль, я не знал этого раньше, — проговорил Лоран. — В студенческие времена это была бы бесценная информация.

— Это еще почему?

— Я мог бы создавать потрясающе вонючие бомбочки, которые подсовывал бы профессору Вайлдери, — поделился он со мной заговорщическим шепотом.

Я недоверчиво уставилась на него. Неужели он серьезно?

— Не могу поверить, что вы были хулиганом.

— Еще каким, — довольно улыбнулся Лоран. — Себастьян с Джаром старались перевоспитать меня, но так и не смогли.

— Кто такой Джар?

Хозяин теней внезапно помрачнел. Мгновения откровений закончились так же быстро, как и начались.

— Старый знакомый. Но не в этом дело. Чем дольше слушаю тебя, тем яснее осознаю, что вам с Вайлдери не стоит встречаться.

— Я и сама не горю желанием, — пробормотала я, останавливаясь у очередного узловатого растения.

— Он ярый шовинист, — продолжил Лоран. — А ты мало того, что женщина, так еще и не маг. Такого он точно не потерпит. Но даже не это самое главное. А знаешь что?

Я вздохнула и, решив ему подыграть, послушно поинтересовалась:

— Что же?

— Ты гораздо умнее Вайлдери и знаешь куда больше нашего хваленого зазнайки. А мужчины такого не любят.

— Вы меня похвалили? — поразилась я, бросив на него любопытный взгляд через плечо.

Честно говоря, я ждала опровержения или очередной шуточки, но Лоран лишь пожал плечами.

— Если только чуть-чуть. Не обольщайся, леди Конте. Я очень вредный и противный.

— Насчет этого не переживайте, — хмыкнула я. — Я ничуть не сомневаюсь в вашей вредности. Но спасибо за комплимент. Было приятно услышать его от вас.

Я с довольной улыбкой зашагала вперед.

Изучение пустынных и степных растений заняло еще минут двадцать. Я старалась не набирать много ингредиентов. Большей частью просто бродила по узким дорожкам вдоль кустов, рассматривала все вокруг и прикидывала, что возьму в следующие визиты. А в то, что они непременно состоятся, я была уверена.

Наконец покинув этот зал, мы свернули в зал с тропическими растениями, который находился за зеленой дверью. И как будто попали в другой мир. Зелень. Все вокруг буквально утопало в зелени. Под ней невозможно было разглядеть ни стены, ни потолок, ни стеклянный купол. Нашим взорам предстали самые настоящие тропические джунгли. Тут и там навстречу нам попадались цветущие растения, поражая буйством красок.

В помещении стояла такая жара и влажность, что я моментально взмокла. Волосы прилипли к вискам и шее. Стащив шляпку, я принялась обмахиваться ею в попытке хотя бы немного охладиться.

— Душно-то как, — выдохнула я, осматриваясь.

— Может, сразу перейдем в следующий зал? — предложил Лоран.

— Ну уж нет, — убирая влажные пряди с лица, решительно произнесла я. — Идемте изучать тропики. Вы только посмотрите, какие лианы! Какие у них толстые стволы, мясистые листья. Столько влаги и сока можно взять для изучения.

— Мы будем собирать сок растений? — сомнением выгнул бровь он.

— Я так понимаю, профессор Вайлдери этому тоже не учил, — догадалась я.

— Нет.

— Между прочим, лиана Форменсини, названная в честь открывшего ее ученого, Аллегро Форменсини, выделяет много сока. Хотя для зелий обычно используют лишь мякоть стеблей.

— Интересно.

— Вот смотрите.

Взяв складной ножик из корзинки, я сделала неглубокий надрез и тут же подставила к нему небольшую склянку. Жидкость серо-белого цвета набралась по капле, заполнив сосуд до самых краев.

— Если не трогать, порез затянется сам собой. Понадобится совсем немного времени. Растение славится очень сильной регенерацией. Его даже используют при создании лечебных мазей. Но и сок можно добавлять в зелья. Эффект от этого ничуть не хуже.

Мы продолжили гулять по залу, то и дело останавливаясь. О каждом растении я вспоминала какие-то факты и делилась ими с Лораном. Это было так приятно — рассказывать и видеть, что тебя слушают. Домашние к моему увлечению относились безразлично, хоть и старательно изображали интерес, чтобы меня не обидеть. Но я-то знала, что им скучно и непонятно. С Лораном было иначе.

Заболтавшись, я не сразу почувствовала на себе его странный, какой-то слегка колючий взгляд. С недоумением обернулась выяснить, что случилось. В тот момент мы изучали огромный бутон тигровой церцерии. Когда я успела совершить ошибку? Чем вызвала недовольство? Мы ведь так хорошо общались.