Травница, или Как выжить среди магов

— Прости, родной. Вот и решили. Завтра в десять утра мы с Шанталь отправляемся к портнихе! — подытожила свекровь. — А теперь мне пора. Убегаю. Надо решить уйму вопросов. Еще заехать к королевской модистке по поводу выбора цветка.

— Ах да… Пикник цветков, — как-то совсем нерадостно вздохнул муж

— Именно. — Леди Конте чмокнула сына в щеку. — Все, убегаю. — Следом поцеловала в щеку и меня. — До завтра, Шанталь! Люблю вас! Дорогу я знаю. Провожать не надо.

Свекровь покинула нас, оставив после себя лишь аромат дорогих духов. Приглушенно хлопнула дверь и мы наконец смогли выдохнуть и расслабиться. Очередное испытание было пройдено. Успешно или нет, утверждать рано. Главное, что мы справились и даже не попались на вранье.

— Ты как? — спросил Себастьян, убирая руку и отступая в сторону.

— Выстояла.

На прямых негнущихся ногах я направилась к столу. Плюхнувшись на ближайший стул, запрокинула голову назад, глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Никогда не думала, что разговоры могут отнимать столько сил.

— Разговоры с моей мамой, — поправил Себастьян. — Порой она чересчур энергична. Раньше она такой не была. Отец как-то усмирял. Сейчас, когда его нет, она просто не знает, куда себя деть. Отсюда навязчивая идея получить внуков.

Напоминание о внуках заставило меня содрогнуться. Поспешно отмахнувшись от этой мысли, я продолжила:

— Такое впечатление, будто я сутки не выходила из лаборатории, творила нечто сложное, поистине грандиозное. И это всего за пару часов, проведенных с леди Конте.

— Ты молодец. Не ожидал, что справишься.

Шаги послышались совсем рядом. Затем скрипнули по полу ножки отодвигаемого стула. Судя по всему, муж примостился рядом.

— Ты очень вовремя снабдил меня этим кольцом, — теребя артефакт, заметила я. — Я не представляла, как оправдывать твое отсутствие на обеде.

— Почему ты сразу меня не позвала?

— Ну я же не совсем беспомощная. Кроме того, леди Конте жаждала пообщаться наедине и обсудить все прелести моего… Прости, нашего совместного будущего.

— Не поделишься этими прелестями и со мной?

Я снова тяжело вздохнула и тоскливо так поинтересовалась:

— Ты сильно обидишься, если я заболею?

— Что значит «заболею»? — В голосе Себастьяна явственно прозвучала тревога. — Ты себя плохо чувствуешь? Голова болит? Горло?

— Нет, пока все хорошо. — Открыв глаза, я повернулась к нему и с воодушевлением затараторила: — Но через две недели думаю заболеть. Я знаю множество способов наслать на себя хворь. — И начала перечислять, не забывая загибать пальчики: — Кишечная инфекция, отравление, чесотка, дикая аллергия с красными пятнами по всему телу, слезящимися глазами и жутким кашлем.

— Сто! Стоп! Стоп! — замахал руками Себастьян и тихо рассмеялся, от чего его ярко-синие глаза словно засияли. — Никакого членовредительства, Шанталь.

— А как иначе? Твоя мать договорилась о представлении меня императорской чете. Через две недели на празднике цветов. Мы просто обязаны избежать этого. Поверь, будет намного лучше, если я свалюсь с кишечными коликами, чем пойду туда.

— Ты не знаешь мою мать. Если надо будет, она тебя и с коликами, и с чесоткой с кашлем, и даже из могилы поднимет. Так что вредить себе бессмысленно. На пикник в императорский сад пойти придется.

Наверное, он был прав. Если я знала сто один способ вывести себя из строя, то леди Конте, как магичка, знала двести способов вернуть меня обратно.

— Знаешь, одно дело врать твоей матери, друзьям, коллегам, но совсем другое — императорской чете. Я не смогу, — попробовала я воззвать к его сочувствию.

— Они такие же маги, как и остальные. Только с короной на голове, — пожал плечами Себастьян. — Аудиенция будет довольно короткой. К тому же состоится в присутствии кучи народа. Никакой встречи наедине. Тебя представят правителям, ты присядешь в реверансе и все. Никто пытать тебя о нашей любви не будет. Во-первых, это не принято. Во-вторых, кроме тебя представят еще несколько человек. Так что не нервничай.

— Тебе легко говорить, — вздохнула я, вновь закрывая глаза и откидывая голову назад. — Это ты с магами часто общаешься. А я обычная травница…

— Не такая уж и обычная, — хмыкнул он. — Не ты ли меньше чем за час сумела разобрать на компоненты сложнейший состав, над которым в министерстве бились более полугода.

— Он действительно был сложным. — Я легонько кивнула. — Травы для него использовали нестандартные, с двойными свойствами. Их называют еще плавающие. Тут кто угодно запутается.

— Кроме тебя.

Приоткрыв один глаз, я подозрительно покосилась на мужа. Выглядел он странно довольным.

— Ты что, меня хвалишь? — осторожно уточнила я.

— А разве это плохо? — улыбнулся Себастьян.

— Это странно. Буквально недавно ты ругал меня за то, что я в это влезла.

— Потому что это было рискованно и опасно. А так я даже горжусь тобой, — неожиданно признался он.

Я выпрямилась и быстро повернулась, с любопытством уставившись на супруга.

— Серьезно?