Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

Давление тут же отпустило. А я без сил свалилась под ноги артефакту, опираясь ладонями на плиты и едва дыша от пережитого кошмара. Внутри все горело и болело, будто мои внутренности искромсали, пережевали и выплюнули. До безумия хотелось лечь, свернуться комочком и не двигаться.

Однако так было нельзя. Не теперь.

И пусть артефакт не одарил меня магией, но весь мир вдруг стал другим. И я изменилась. Между нами словно образовалась незримая связь. Неразрывная и очень крепкая. Мы стали частью друг друга. И пути назад не осталось.

— Убрать завесу, — скомандовала я, внезапно осознав, что вольна изменить все в этой пещере.

И в ту же секунду почувствовала недовольное ворчание артефакта. Он явно не желал подчиняться приказам строптивой дурочки, хотя и отказать не мог. Поэтому завеса пала, лопнув, как мыльный пузырь.

— Элай! Я нашла! — крикнула, оборачиваясь.

— Я в тебе не сомневался, — оскалился Багон, первым входя в пещеру.

За ним еще люди и еще. А потом Элай со следами крови на лице, большим кровоподтеком и ссадиной в окружении шести огромных головорезов, каждый размером с большой такой шкаф. Без магии Лоран просто не мог справиться с таким количеством народа.

— Вы… — прошептала я, отказываясь верить, что все происходящее не сон. — Как вы здесь оказались?

— Ты думаешь, великая леди Корнелия строила эти пещеры сама? — презрительно усмехнулся Багон. — О нет, ей помогли. Магам она не доверяла. Боялась. Поэтому и наняла людей. Среди них был мой прадед. Он руководил наемными рабочими и сразу понял, что магичка не просто так решила рыть здесь землю. Дед оставил для себя потайной выход. Кто же знал, что эта тварь столько ловушек расставит.

Я вспомнила скелет у ручья. Так вот как он сюда попал! Являлся одним из тех, кто пробовал пройти испытания Корнелии. Интересно, сколько еще таких покоилось в густой траве этого места?

— Но нам удалось невозможное, мы прошли. Нам не покорилась лишь эта завеса. Завеса, которую мог пройти только обладатель волшебного ключа. А теперь ты отдашь мне то, что по праву принадлежит мне! — злобно прорычал глава СОРМИЛа и повторил: — Отдай нам артефакт, Шанталь, и никто не пострадает. Ты ведь нашла его. Где? Который из? — громко потребовал Багон, пристально рассматривая сокровища.

Его прихвостни не отрывали алчных взглядов от сундучка с камнями и золотыми монетами.

— Говори. Иначе он умрет.

Один из головорезов тут же приставил нож к горлу Элая. Тот слегка скривился и едва заметно покачал головой, а потом тихо, но твердо велел:

— Не слушай их, Шанти.

— Молчать! — выкрикнул Багон.

Два головореза тут же принялись осыпать Элая сильными и точными ударами.

— Не надо! — выкрикнула я, с трудом сдерживая слезы. — Пожалуйста, не надо.

Страх и волнение сыграли со мной злую шутку. Артефакт хоть и ощущался, но совершенно отказывался подчиняться и никак не реагировал на попытки достучаться до него.

— Где артефакт? Отдай его нам!

— Я все покажу, только не трогайте его.

— Шанти… — вновь попробовал предостеречь меня Лоран, но скривился от очередного удара под ребра.

— Рот закрой, маг!

— У вас все равно ничего не получится! — взвыла я. — Артефакт никогда не будет вашим!

Теперь, когда эмоции улеглись, я снова чувствовала артефакт и его силу. А еще вспомнила о его возможностях.

— Ах ты дрянь! Считаю до трех. Один, два…

Договорить он не успел. Со всех щелей к главе СОРМИЛа и его приспешникам поползли темные и страшные тени.

Я сняла еще одну завесу. Ту самую, которая отрезала пещеры от внешнего мира и блокировала магию. Пусть я не имела магических способностей, но здесь был Элай. И именно его тени, соскучившись по хозяину, сейчас обрушились на врагов.

Глава Шестнадцатая

Шанталь

Выглядело это страшно.

Я вроде бы видела работу теней и раньше, а потому примерно представляла, на что они способны, но то, что творилось сейчас…

Тени, превратившись в огромные толстые лианы, бросались на людей, а те отчаянно сопротивлялись. Члены СОРМИЛа во главе с вожаком похватали мечи и ножи и пытались отбиваться ними, метали склянки с зельями, кто-то даже бросался на противника врукопашную. Но все бесполезно. Единственное, что могло победить теней — солнечный свет. Очень много света. А здесь, под землей, добиться этого было просто нереально. И короткие вспышки, которые то и дело мелькали благодаря разбитым зельям, лишь слегка задерживали тени, но не могли им противостоять.

Буквально на моих глазах одна из таких лиан схватила за ногу головореза, того самого, который приставлял нож к горлу Элая, и подбросила под самый потолок.

— Не смотри, — велел внезапно оказавшийся рядом повелитель теней.

Встав между мной и местом боевых действий, Элай не только заслонил мне обзор, но и обнял, прижал к себе и закрыл ладонями уши. Только вот я все равно слышала вопли, жуткий хруст ломающихся костей, грохот ударов и шипение злобных теней, которые крепко держали свою добычу.

— Шанти, не думай об этом, — донесся до меня приглушенный голос Элая.

Невзирая на его просьбу, я думала, представляла и с трудом сдерживалась, чтобы не начать вырываться из крепких мужских рук.