Травница, или Как выжить среди магов. Том 2 (СИ)

Вроде кучу комплиментов наговорил, а мне почему-то стало еще тревожнее. И ведь действительно, брак с Себастьяном оберегал меня от толпы жадных до магии и славы. И, если я лишусь этой защиты, то… я вздрогнула от открывшихся перспектив. Так и представила толпу жаждущих моей руки мужчин.

— Шанталь будет под моей защитой. Мало кто захочет пойти против хозяина теней, — сухо произнес Элай.

— Я бы не был столь самоуверен.

— Вот и посмотрим. Но брак Шанталь с Себастьяном лучше аннулировать и как можно скорее. Особенно учитывая положение Ясель.

Герцог некоторое время смотрел на нас, а потом сдержанно кивнул.

— Я поговорю с императором и сам ему все объясню.

— Я настаиваю на своем присутствии, — возразил Элай.

— Имеешь полное право, — пожал он плечами и, повернувшись ко мне, сказал на прощание: — Что ж, Шанталь, надеюсь, ты сделала правильный выбор.

— Я в этом уверена.

Герцог удалился. Но перед этим сообщил, что будет ждать Элая в парке у главного здания академии через десять минут.

Только он ушел, как Элай вдруг сграбастал меня в охапку и жадно поцеловал. От неожиданности я даже не подумала сопротивляться. Да и не хотела. Куда там, когда знакомая нега охватила меня с ног до головы. Закрыв глаза, я полностью отдалась ощущениям.

— Не мог дождаться, когда это все закончится, — прошептал Элай, оторвавшись от моих губ, но все еще отказываясь выпускать меня из объятий.

— Мы победили? — прошептала я, тая от его взгляда.

— Победили.

— И все будет хорошо? — продолжила допытываться я.

— Все будет великолепно. Я тебе обещаю, Шанти. — Он заправил пряди моих волос за ушко. — Однако герцог прав. Как только все узнают правду об артефакте и о том, что ваш брак с Себом фиктивный, очередь из потенциальных женихов выстроится до самых окраин.

— Не желаю никаких женихов.

— Понимаю. Я тоже, — улыбнулся Элай. — Пока ты в академии, все хорошо. Вот только тебе не позволят здесь остаться. Император потребует твоего присутствия.

— И что делать?

— Ты можешь выйти замуж за меня, — неожиданно заявил он.

Я некоторое время таращилась на грозного повелителя теней с черными, как ночь, глазами, а потом тихо рассмеялась и покачала головой.

— Знаешь, это самое неромантичное предложение из всех возможных.

— Я могу встать на колено и признаться, как сильно тебя люблю, — предложил Элай, который даже не думал смеяться вместе со мной.

Возникшая перед глазами картинка выглядела не романтичнее реальности, зато очень странно. И даже немного нелепо. Такой мужчина не должен становиться на колени. Да и пафосные речи я считала лишними. Давно поняла, что слова не имеют значения. Главное поступки. А Элай уже не раз доказал мне глубину своих чувств.

— Не надо. Просто я не рассчитывала, что из одного брака сразу перейду в другой, — призналась я.

— Понимаю. Впрочем, должен предупредить, что потом тебя могут попросту заставить. Вполне вероятно, император сам выберет тебе мужа. Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдет.

— Но ведь не только я являюсь наследницей Корнелии. Есть еще мама, Ирис, Дейзи. Ох, Дейзи!

Я только сейчас вспомнила о своей непутевой сестре, которая связалась с мейсом Багоном. Ведь именно благодаря Дейзи начались все мои злоключения.

— Не переживай, я все устрою. Найду твою сестру и доставлю ее к мужу. Обещаю.

— Спасибо.

— А ты пообещай, что ничего не натворишь, пока меня не будет.

— Обещаю, — в который раз кивнула я, мысленно умоляя богов, чтобы ничего больше не случилось.

Я была уверена, что все самые страшные и опасные события остались позади. Что впереди нас ждало светлое будущее и исполнение всех желаний. И за всей суетой последних дней забыла о самом старом и опасном враге своей семьи. Вот только он не забывал обо мне. Напротив, он начал действовать. Тем более что я сама невольно вручила ему в руки все карты.

Глава Семнадцатая

Шанталь

Первое, что я сделала, когда вернулась домой — набрала себе полную ванну горячей воды. Щедро насыпала в нее ароматную соль, добавила пену, понемногу гелей из множества баночек и тюбиков, что стояли на полке, и еще кучу косметических примочек, от которых над округлыми бортиками поднялась высокая розовая пенка, пахнущая клубникой.

Скидывая на пол грязную одежду, я приняла решение выбросить ее, а не отдавать в чистку. А забравшись наконец в горячую воду, тихонько вздохнула от счастья. Хорошо-то как! Пристроила голову на специальном выступе, смежила веки и какое-то время просто лежала. Минут не считала, но прошло, наверное, не менее получаса.

Приподнялась я лишь когда вода начала остывать, а кожа размокла и покрылась пупырышками. Но и это не заставило меня выбраться из ванны. Наоборот, я немного спустила воду и налила еще горячей. Такую процедуру я повторила еще два раза, давая возможность телу отдохнуть, а коже напитаться влагой.

Поначалу у меня никак не получалось почувствовать себя чистой и свежей. Стоило закрыть глаза, и я как будто вновь оказывалась в пещере, в пыли, сырости и грязи. Элай находился рядом. Не скажу, что соседство с хозяином теней было неприятным, но сама обстановка действовала угнетающе.