Третья сила

Как ни удивительно, но он, привыкший полагаться только на разум, сейчас совершал самую нелепую ошибку в своей жизни: смотрел в темноту, тратил драгоценное время и настойчиво вспоминал, рассматривая крохотные кусочки мозаики, сотканные из обрывков недавних событий, с такой осторожностью, как будто они могли бесследно исчезнуть.

Он вспоминал тот далекий день, когда увидел самую удивительную женщину, какую только встречал в своей жизни. Ее необыкновенные глаза, ее голос, в котором чувствовалась хорошо продуманная кротость. Лукавую улыбку, за которой скрывалось так много недосказанного. Небывалую легкость движений, поразительную уверенность и необъяснимую, редкую для женщины стойкость, с которой она встретила его тяжелый взгляд… а ведь он был раздражен, обнаружив в ее руках свою собственность. Неприятно удивлен обманом Гая. Слегка растерян. Озадачен. И… да, все-таки зол. На нее, на ее хитроумного брата, на то, что события пошли совсем не по тому пути, который был им уготован… а она словно не заметила. Не испугалась. И держалась так уверенно и твердо, что это поневоле заставило призадуматься.

Его величество вспомнил также и бал, на котором опрометчиво рискнул испытывать ее терпение. Жесткий отпор, больше похожий на ответный удар. Изящное обманное движение, вежливый реверанс, и… вот он уже один. Стоит, как глупец, посреди толпы, тщетно стараясь избавиться от ощущения непоправимой ошибки.

Она уходила из зала так решительно, что в какой-то момент ему показалось – навсегда. В ослепительно белом платье, с гордо поднятой головой, нарушая все известные законы. Грациозная, как лань, и непримиримая, как горная кошка… хрупкая, как статуэтка, но исполненная такой внутренней силы, что перед ней беспрекословно расступались присутствующие. Даже верный Тим-Тим… старый друг… вопреки полученному приказу, не рискнул не подчиниться ее требовательному взгляду. И это было так неожиданно, что король далеко не сразу нашел нужные слова, чтобы ее остановить.

А дальше… с каким непостижимым искусством она вела разговор с его сторонниками. Как тонко играла и изящно обходила все расставленные ловушки. Как ловко уклонялась и маневрировала на самом краю пропасти, будто насквозь видела их намерения и планы. Она восхитила его своей поразительной стойкостью. Удивила, ошеломила, ненавязчиво пристыдила, а затем сумела сделать так, чтобы и после ее ухода оставшиеся в замке люди буквально с ног сбились, пытаясь выяснить, как она вообще туда попала. И, главное, каким волшебным образом ушла.