Третья сторона Силы

Самым коварным было частичное заражение жертвы. Часть её подсознания оказывалась изменённой, после чего атака прекращалась. Дальнейшая трансформация без внешнего воздействия проходила за разное время — от нескольких минут до нескольких дней. Иногда её и вовсе удавалось остановить. В таких случаях части тела заражённого могли приобрести свойства аракшитов, но при этом выполнять функции соответствующей части тела. Это было одно из проявлений механизма маскировки. Если мозг жертвы оказывался не повреждён, то она могла длительное время противостоять дальнейшей трансформации, хотя и не в силах была обратить её вспять. Подобная возможность оставалась только в течение нескольких минут после трансформации.

В конце концов, спустя две недели после первого нападения, я пришёл к выводу, что мы бессильны. Мне оставалось только скрипеть зубами и смотреть, как аракшиты уничтожают мой Рейх. Республика и Империя тоже не могли ничего противопоставить этой угрозе. Сильнейшие сидхи и дживаи проигрывали в ментальных поединках, превращаясь в сильнейших аракшитов, что ещё более ускоряло распространение заразы. Наблюдение за врагами показало, что аракшитам не чужда иерархия власти. Те, кто лучше управлял Силой, подчиняли себе окружающих и координировали их атаки.

Наплевав на всякую осторожность, я выслал все оставшиеся у меня силы на захват планет Республики и Империи. Их целью было проведение допросов и расследований с целью выяснения причин появления аракшитов. Не могли подобные твари вдруг возникнуть из ниоткуда во внутренних областях галактики.

Зачистка самых развитых миров дала кое-какие результаты. Мне удалось захватить одного дживая, который читал отчёт о неудачном эксперименте, ставшем причиной наступившего Апокалипсиса. В отчёте были указаны координаты захваченной аракшитами космической станции. Получив эту информацию, я собрал небольшой отряд самых могущественных звергов и вылетел по указанным координатам.

Станция встретила нас изорванной в клочья внешней бронёй и отсутствием каких-либо признаков жизни. Пробравшись в одно из отверстий в обшивке, мы столкнулись с несколькими аракшитами, изображающими из себя дживаев. Похоже, это были остатки штурмового отряда Республики. Нам удалось быстро уничтожить их, применив самое мощное имеющееся у нас оружие, которое при этом не вызывало массовых разрушений.

Станция имела размеры примерно два на три километра. Лаборатории находились в самом центре и почти не пострадали. Но их исследование не дало никаких зацепок. Всё оборудование было или вывезено, или уничтожено, а данные стёрты. Обшарив всё помещение, я смог обнаружить несколько скрытых видеокамер. Провода от них вели в другую часть станции, где, судя по всему, находилась служба охраны и внутренней безопасности. Там мы обнаружили неповреждённый резервный сервер, на дисках которого хранились записи камер наблюдения. Это был отличный улов. Скопировав данные, мы покинули станцию и отправились обратно на нашу базу.

Исследование тысяч часов записей потребовало нескольких дней, но в конце концов кое-что прояснилось. Исследования вёл какой-то безумный учёный по имени Нератон. Впрочем, это могла быть и фамилия, потому что подчинённые всегда обращались к нему «профессор Нератон». Объектом исследования были фурозиты. Да-да, те самые микроскопические создания, которые обитали в телах всех одарённых этой галактики. Каким-то образом доктор сумел вывести новый вид фурозитов, не имеющих ограничений на размеры тела. Это и стало началом конца.

Первые аракшиты содержались в изолированных боксах. Но никто не додумался установить там ментальную защиту. Так что спустя некоторое время один из лаборантов решил прислушаться к слабым телепатическим сигналам, идущим от подопытных. Через некоторое время он заразился и стал первым полноценным аракшитом. От человека он унаследовал не только гуманоидную форму, но и способность мыслить, а также общаться на телепатическом уровне. Видимо, лаборант был одарённым со способностями к телепатии.

После этого зараза стала распространяться по станции с огромной скоростью. Не помог даже режим карантина, потому что аракшиты связывались с жертвами по видеосвязи и заражали их в процессе общения. Что характерно, доктор, затеявший всю эту кашу, выжил. Он разрабатывал какое-то устройство, позволяющее управлять аракшитами. С его помощью он разогнал всех заражённых, быстро эвакуировал главное оборудование на личный спасательный челнок и отбыл в неизвестном направлении, оставив аракшитов доедать население станции.

Что произошло после этого понять не удалось, потому что начался захват станции отрядом дживаев, и основной сервер был повреждён. Но в целом всё было ясно. Безумный учёный выпустил джинна из бутылки, и тот принялся бесконтрольно захватывать всё доступное пространство.