Третий лишний

- Спасибо, очень приятно, что обо мне не забыли! – Ханне была счастлива слышать, что кто-то о ней помнит и рад видеть. Джон был простом парнем, немногословным, но от его поддержки сразу спала гора с плеч. Она не смогла удержаться и широко улыбнулась. Уже давно Ханна не была так счастлива и не ощущала такой радости и ощущения свободы.

- Кстати, а где Лидия? – в голосе Джуди почувствовались капелька ехидства.

- Наверно у портнихи, – подколола Рутт.

- Ну, и ладно, зато с нами сегодня Ханна. Давайте еще споем? – предложила Джуди, и рядом раздались одобрительные голоса.

Когда преподобный Поуп вошел в зал, он застал идиллическую картину: супруги Гриндл, держась за руки, с воодушевлением внимали поющим, а безмятежная Ханна с удовольствием пела в хоре и улыбалась.

«Слава тебе, Всевышний! – воскликнул в сердцах он. - Хоть какое-то хорошее событие за весь суетный день».

Напряжение ушло и, когда певцы окончил петь гимн, он подошел поприветствовать чету Гриндлов.

- Кого я вижу! – негромко воскликнул он, и на его лице появилась немного грустная, вымученная, но все же улыбка. – Рад вас видеть.

- Мы тоже, Преподобный Поуп! – отозвалась первой миссис Гриндл. – И я, и мой супруг получили истинное удовольствие, ни с чем не сравнимое…

- Рад вас приветствовать, – перервал супругу Айзек и встал, чтобы поприветствовать мистера Поупа. – Если не возражаете, мы бы хотели побеседовать с вами. Обещаю не отнимать много времени.

Кэтрин ничего не оставалось, как замолчать и отдать инициативу в руки мужа. Она была недовольна, но перечить не стала.

- Давайте поговорим в моей комнате, – предложил мистер Поуп, и супруги последовали за ним.

Разместившись, мистер Гриндл приступил к беседе:

- Мы приехали, Преподобный, чтобы обсудить произошедшую недавно ужасную ситуацию.

- Я вас слушаю, – собеседник был достаточно проницательным человеком и сразу догадался, о чем пойдет речь. Предстоял не простой разговор о щепетильной ситуации, которого он вполне ожидал и боялся, опасаясь, что чета Гриндл пришла сообщить ему, что хотели бы найти себе другую прислугу, поскольку репутация Ханны их теперь не устраивает. Он тяжело вздохнул и приготовился слушать.

- Совсем недавно моя супруга – миссис Гриндл посетила вашу проповедь, по окончании которой имел место быть один чрезвычайно неприятный инцидент...

Преподобный молчал и лишь покачивал головой, показывая то ли на то, что внимательно слушает, то ли свидетельствуя о том, что в курсе этого инцидента.

- Я глубоко оскорблен действиями мистера Марча и считаю, что таким, как он, нет места среди достойных людей города, - продолжал Айзек Гриндл. - Я хотел поставить вас в известность, что намереваюсь созвать общественное собрание и поставить вопрос о запрете посещать мистеру Марчу церковь. Что скажете?

Проницательные серые глаза пастора пристально рассматривали мистера Гриндла. Мистер Поуп был удивлен.

- А вы знаете о распускаемых в городе сплетнях? – осторожно поинтересовался он.

- Да, я в курсе. К сожалению, некоторые особы с несказанным удовольствием передают друг другу нелепости и разносят их от одной сплетницы до другой. Я считаю это неприемлемым и хотел бы пресечь подобные вещи.

- Хорошо вас понимаю, - тяжело вздохнул Преподобный Поуп. – Но, к сожалению, я не могу лично поднять это вопрос. Видите ли, в чем дело. Ханна мне не чужая, и, если я попытаюсь что-либо предпринять для ее защиты, меня обвинят в предвзятости. Я обескуражен и ужасно неприятно удивлен, что подобное произошло в этих святых стенах, тем более что за мисс Норт я переживаю, как за родную дочь. Но в данной ситуации, при всем желании не могу ничего сделать. Я смогу только поддержать ваши начинания. Вы понимаете?

- Абсолютно. И не собираюсь оставлять подобную выходку без ответа. Иначе каждый решит, что подобное можно совершать совершенно безнаказанно.

- Я буду очень благодарен, если вы сможете разрешить эту ситуацию. И окажу любую возможную поддержку.

- Хорошо. Тогда для начала я хотел бы узнать, кто разносит столь нелепые, грязные слухи?

- Вы не догадываетесь? – спросил пастор. В его глаза появилась жесткость.

- На этот счет я имею предположения, но все-таки мне хотелось бы быть в этом вопросе более уверенным.

- Позвольте спросить, почему вы так близко принимаете сложившуюся ситуацию? - неожиданно поинтересовался пастор. Его глаза сузились, и со стороны казалось, что все же червяк сомнения гложет мысли Преподобного. За много лет служения он повидал много людей и слышал множество исповедей... И уж кто, как не он знал, что люди из порыва совершали добрые дела, но и был свидетелем, как хитрецы и гордецы изображали праведность в надежде отвести глаза от своих прегрешений. Теперь, пристально рассматривая мистера Гриндла, он пытался решить для себя – к кому относится этот человек?

Айзек словно почувствовал мысли и сомнения Преподобного Поупа. На мгновение, ему стало неприятно, но он быстро взял себя в руки.

«А пастор-то не наивный святоша!» - удивился Айзек. Изображать святошу и христианское праведное возмущение он не собирался, потому коротко ответил: