Три дьявола для принцессы

И, конечно, это был тот, кого я видеть совершенно не собиралась. Не планировала, не рассчитывала, и не хотела! И при взгляде на этого сомнительного типа перед глазами до сих пор всплывали мои трусики с зайчиками.

Если честно, выбросить я их так и не смогла. Ну, любимые же, честное слово!

Но вот асур опять явился, и я снова чувствую себя неловко. Восхитительная способность!

— Это я организовала, — проговорила я, чтобы нарушить это гнетущее удивленное молчание и разорвать цепь странных взглядов, которыми обменивались двое мужчин.

— Правда? — посмотрел на меня Синтар и еще шире улыбнулся. — Тогда пойдемте скорее, я хочу это видеть!

Схватил меня под руку и потянул в сторону дорожки. С другой стороны под руку меня взял Алиас, и я ничего не могла с этим поделать. Только и успела что-то возмущенно вскрикнуть, как меня уже утянули прочь из кустов, куда меня до этого завел начальник.

Я в принципе-то была непротив! Но довольные лица сопровождающих, вцепившихся в меня, как в ту самую золотую курицу, изрядно смущали. Мы торопились вперед, словно за нами кто-то гнался.

— На похороны, как на праздник… — пробубнила я, уже потихоньку забывая о том, что меня беспокоило только что, и переключаясь на куда более важные проблемы.

Уже давно рассвело! Я не знаю, сколько времени мы провели с Синтаром в глухой части кладбища, но, похоже, похороны тещи префекта уже начались! А я понятия не имела, готово ли вообще к ним все, что было запланировано!

Ведь еще каких-то два часа назад даже усыпальница была не построена! А асур сказал, что уже вынесли курицу!

— И вправда курица, — присвистнул Синтар, как только мы издали начали подходить к третьему старому кладбищенскому кварталу, где и проходили похороны.

Там стояла уже куча народу, все в дорогих одеждах, а рядом с ними возвышалось… собственно, там возвышалось то, что мы и строили.

К толпе людей носильщики несли крупный позолоченный саркофаг в виде курицы.

Я громко сглотнула, представления не имея, какой эффект произведет на всех та выходка, которую я задумала. Признаться, стало страшновато.

— Ну, сейчас мы узнаем, доволен ли префект, — с ухмылкой проговорил Синтар.

И я видела, что, по крайней мере он сам в полном восторге.

Как только мы подошли к гостям, Синтар сразу же усремился к главе города. Шелье Мендел… прикрывал рот рукой. Его брови были сдвинуты.

Рядом с ним стояла явно его жена. Невысокая женщина в дорогом платье, утирающая слезы платком. Оказавшись совсем рядом с ними, мы услышали ее тоненький возмущенный голос:

— Это что? Это, это что такое?

Синтар перевел на меня веселый взгляд с приподнятой бровью, явно предлагая мне ответить.

Я на секунду похолодела, но быстро взяла себя в руки.

Остальные гости поглядывали на нас, кто-то прислушивался.

— Шелла Мендел, золотая курица — это символ плодородия, заботы и большой семьи, — уверенно проговорила я. — Разве у вас не такая семья? Уверена, ваша покойная матушка была истинной матерью семейства…

— Ах, милая матушка… — всхлипнула женщина, затем она посмотрела на нас и неожиданно добавила: — Да-да! Как вы угадали с саркофагом! Она всегда была наседкой, как курочка со всеми ее цыплятками! Всех под крылом держала, ни про кого не забывала!

Я едва сдержала вздох облегчения.

С этими словами она отошла, не планируя, по-видимому, уделять нам больше времени.

Мы остались наедине с хмурым Аскениусом Менделом. Остальные свидетели этой беседы, очевидно, тоже удовлетворились ответом и отвернулись.

И только в этот момент, отведя меня чуть в сторону, Аскениус убрал ладонь от лица, и я заметила, что все это время он улыбался. Тогда он с ухмылкой спросил у меня:

— Вы же не по этому сделали ее курицей, правда?

Его глаза так заговорщически горели, что просто невозможно было ответить не то, на что он рассчитывал.

Собственно, это тоже было частью моего плана:

— Конечно, шелье Мендел, — осторожно улыбнувшись, ответила я. — Вы же сами говорили, что хотите достойный памятник этой “глупой курице и злостной кровопийце”.

Мы вместе перевели взгляд на золотой саркофаг и на этот раз, судя по довольно громкому и непочтительному смешку, префект обратил внимание на красные рубины в глазах курицы, ее алый клюв и багряную шею в россыпи камней. Словно вся шейка курицы была залита кровью, после того, как та кого-то склевала.

Впрочем, если не обращать на этот факт внимания нарочно, казалось, что это лишь красивое изваяние. Полое изваяние, само собой. А внутри — труп.

Шелье Мендел снова хохотнул, на этот раз скрыв рот рукой, и, не прощаясь, оставил нас, вернувшись к “гостям” своего “торжества”.

А я повернула голову, чтобы спросить, что обо всем этом думает Синтар, но, как оказалось, он уже куда-то испарился! Ну что за человек! Я, может, на поощрительные булочки рассчитывала.

В это время золотую курицу как раз собирались вносить в красивую усыпальницу. Облицовочные кирпичи у квадратного строения были коричнево-медными, с продольными фактурными полосами, и лежали они таким образом, что, если задуматься, можно было принять усыпальницу за гнездо. Если включить фантазию, само собой.