Три доллара и шесть нулей

Это сообщение успокоить Полетаева не могло. Старый мошенник, он давно перестал верить людям на слово. Единственное, чему он доверял, были денежные знаки и собственный ум. Последний ему сейчас подсказывал, что блестящим его положение назвать было нельзя. На самый крайний случай у него была подстраховка в лице директора банка, где он хранил картину. Орехов Виктор Игнатьевич начинал вместе с Полетаевым с выворачивания карманов отпускников и нефтяников в одесских ресторанах. Потом их пути разошлись: один увидел собственное благополучие в банковском бизнесе, чему способствовали старые связи в столице, а второй продолжил облапошивать граждан, только теперь уже на более профессиональном уровне. С Ореховым была договоренность, которая должна была реализоваться в самом крайнем случае. В том самом, если Николая Ивановича Хорошев либо кто-то другой выловит, помучит, выяснит местонахождение Гойи, после чего привезет Полетаева в банк. За шкирку. Пыток Полетаев не выдержит, он это знал. И был уверен в том, что после того, как «Ныряльщик» перейдет в чужие руки, его обязательно умертвят. Когда на кону стоят три с половиной миллиона, никто не станет оставлять за своей спиной свидетелей.

Если это произойдет и Полетаева привезут под конвоем в банк, он скажет, что допуск в хранилище ему нужно получить только у директора, потому что в противном случае это вызовет у него подозрение и он, в свою очередь, вызовет милицию. Рисковать никто не станет – кто знает, какие наработки в отношениях существуют между Полетаевым и директором? – и его доставят пред очи Виктора Игнатьевича. И в этом случае Полетаев обратится к Орехову: «Здравствуйте, Петр Константинович

! Мне бы в хранилище попасть». Тот улыбнется и немедленно даст команду впустить Пролета в святая святых. Пока Николай Иванович будет сидеть в подвале банка на стуле и вытирать платком пот, Виктор Игнатьевич вызовет милицию. Что грозит в этом случае Полетаеву? Только конфискация «Ныряльщика». Зато будет дарована жизнь. Если же Полетаев явится в банк по собственной инициативе, он назовет Орехова его правильным именем.

Проколов быть не могло, потому что игра в имена продолжалась еще с далеких семидесятых, когда Коля Пролет и Витя Орех разводили лохов в кабаках Одессы. Витя сидел дома, а Коля, разместившись за одним из столиков, дожидался, пока публика вокруг дойдет до кондиции. После того как это происходило, Коля подсаживался, входил в разговор и затевал пари. Он убеждал всех, что его друг может по телефону, находясь дома, отгадать карту, которую в ресторане выберет один из них. Коле на слово, конечно, не верили и тут же соглашались на спор. Ставки иногда доходили до пятисот рублей – нефтяной промысел давал для его служащих неплохие доходы. На столе появлялась колода, и один из лохов, тщательно выбрав карту, выкладывал ее на стол крапом вниз, лицом вверх. Коля тут же просил официанта, который был в курсе всех полетаевских телепатических манипуляций, подтянуть к столу телефон, и начиналось то, что длилось вплоть до восьмидесятого года, пока Витю и Колю не «приземлили» одесские инспекторы УГРО.

– Павел Николаевич, мы тут с друзьями поспорили, – говорил Коля в трубку. – Они утверждают, что вы ни за что не отгадаете карту, которую они вытащили из колоды, а я настаиваю, что отгадаете. Вы уж меня не подведите, Павел Николаевич, потому что я на пятьсот рублей поспорил...

Пролет передавал трубку спорщику, после чего тот выслушивал недовольство Орехова по поводу того, что «Колька опять заключает эти дурацкие пари». Говорил, что это в последний раз, и только потому, чтобы не оставлять своего друга без пятисот рублей.

– Дама треф, – говорил, давя смех, Орехов. – Но скажите ему, чтобы он больше не затевал этих дурацких споров!

У оппонента Пролета отваливалась челюсть, и он отсчитывал пять сотен. Коля раскланивался и уходил. О сверхъестественных способностях «ресторанного друга» в Одессе ходили легенды до того самого восьмидесятого года, который подвел черту под деятельностью предприимчивых картежников.

Жаль, что такое можно было делать лишь один раз за вечер. Повтор трюка означал не риск, а провал, ибо все гениальное, как известно, просто. Невероятное было совершенно очевидным, но об этом в то время не догадывался никто. В ресторан ходил именно Полетаев, как человек, обладающий лучшей, среди них двоих, памятью. Он помнил все наизусть, а вот Витя Орехов сидел дома перед телефоном, с листом бумаги, на одной половине которого было написано: «Трефы» – «Павел», «червы» – «Борис», «пики» – «Андрей»...

На второй: «6» – «Сергей», «7» – «Савелий»... «Туз» – «Викентий».

На жизнь хватало.

Однако Николаю Ивановичу уже было мало остаться в живых. Его интересовали три с половиной миллиона долларов, причем сразу, чтобы можно было свалить из этого Тернова. Местом назначения мог быть тот же Зальцбург.