Три княгини

Однако уже в следующую секунду неприятно засосало где-то внутри. А вдруг — это прошлые утехи, страшные мерзкие тайны его исковерканной души и ненасытного тела дают о себе знать! Тогда он пропал! Если выйдут наружу прежние увлечения молодости — конец надеждам на исцеление, Надя с таким человеком жить не будет. Но кто и как мог прознать? Видимо, придется пойти на нежданное рандеву!

Узнанная тайна превзошла самые худшие подозрения Евгения. Он встретился с Христиановым на следующий день пополудни в указанном месте. Ростислав Еремеевич поджидал его на скамеечке под голыми каштанами, зябко кутаясь в воротник пальто. Сразу бросалось в глаза, что и пальто, и шляпа, и ботинки почти не ношеные, недавно приобретенные. Видимо, будущий супруг хорошо обновил свой потрепанный «в боях» гардеробчик за счет щедрот Лидии Матвеевны. Впрочем, князь его за это осуждать не имел права. В этом смысле они пребывали в одинаковом положении.

— Сударь! Ваше сиятельство! — Христианов встал и приподнял шляпу.

Верховский холодно кивнул, не удосужив словом приветствия.

— Благодарю, что откликнулись на мою просьбу о встрече, — произнес собеседник, ласково заглядывая князю в глаза. — Однако разговор наш предполагает быть не очень коротким, не изволите ли пройти куда-нибудь, где бы мы могли в тепле, за стаканом доброго вина обсудить наши дела?

— Какие у нас с вами могут быть дела? — брезгливо процедил князь. — Вы ухажер моей жены, и на самом деле я должен бы надавать вам по физиономии, а не вести светские беседы. Выкладывайте поскорее, чего у вас там, и разойдемся!

— Э, нет, нет, сударь, не спешите! Дельце совсем иного рода! Пройдемте же, а то я продрог весь, ожидаючи вас!

Чертыхнувшись, князь двинулся с новым знакомцем в небольшое кафе, где Верховский заказал себе коньяку, Христианов изволил того же.

— Выкладывайте, да поскорее! — потребовал Евгений, разглядывая собеседника.

Он представил себе, как нелепо Лидия будет смотреться рядом с таким тщедушным муженьком. Однако почему-то сразу в памяти всплыли косые насмешливые взгляды, которые он сам ловил на себе, будучи женихом.

— Сударь, мне придется начать издалека, образно говоря, от Адама. Некоторое время назад я служил в Н…ском полку, в том самом полку, где служил ваш покойный родитель.

— Что с того? — пожал плечами князь. — Вы же не воспоминаниями о моем папаше пришли поделиться?

— Как знать! В некотором роде и воспоминаниями, только не моими. Я в этом полку служил писарем…

— Стало быть, вы в боях с пером и чернильницей себе ногу-то покалечили? — перебил собеседника Верховский, но тот только качнул головой, и на губах его появилась улыбка, которая не предвещала Евгению ничего хорошего.

— Папашу вашего я не застал. Моя скромная служба протекала уже после того, как он вышел в отставку. Должность моя требует аккуратности и усердия в ведении документов. Причем не только в их написании, но также и хранении. В моем ведении находились разного рода записи, многие из которых относились к весьма отдаленным временам.

Евгений слушал рассеянно. Что такого можно было отыскать в старых документах полка? Некие папашины беспутства, так велико ли дело? Осквернение офицерской чести? Быльем поросло!

— Так я продолжу, — глотнув коньку, произнес Ростислав Еремеевич. — В архиве полка нашел я как-то запыленные записки полкового лекаря и от скуки давай их листать. Доктор происходил из немцев и записи свои вел аккуратно. Когда кто напился вусмерть и насилу откачал, кому аппендикс срочно вырезать пришлось, ребеночка принимать от супруги полкового командира, молодой поручик упал, да так сильно зашибся, что глаз повредил…

— Какого черта я выслушиваю все это! — вскричал Евгений, который уже начал выходить из себя.

Но Христианов, казалось, даже и не обратил внимания на его эмоции.

— И вот читаю я любопытнейшую запись доктора, просто анекдот какой-то, если бы не печальные последствия. Кобыла горячая не подпускала к себе наездника, пьян был. Животное оказалось высокоморальное, запаха алкогольного та лошадь не переносила! Он и так и эдак, а она извернулась да как ударит его копытом подкованным, да в самое что ни на есть важное для мужеского полу место, он и упал без чувств!

— Да, не повезло бедняге! — усмехнулся Евгений, — после такого удара можно и кастратом сделаться.

— Вы удивительно прозорливы. Именно описанием этой малоприятной процедуры и были заполнены следующие страницы. Несчастному пришлось отъять его мужеское естество, потому как от органа осталось одно сплошное месиво. Хотя я не силен в медицинских терминах, но суть описания и выводы лекаря оказались для пострадавшего чрезвычайно печальными. Абсолютная невозможность иметь потомство.

Евгений слегка напрягся, он почувствовал в интонациях рассказчика опасность и не ошибся. Продолжение оказалось ошеломляющим.

— А имя невезучего офицера было князь Верховский, да, да, ваш, так сказать, батюшка, — последнюю фразу Христианов произнес почти шепотом, без особых выразительных интонаций.