Три княгини

Верховский сидел молча, по его лицу растекалась предательская бледность. Он предчувствовал, что это еще не конец ужасной истории. Ростислав Еремеевич подождал чуть-чуть, но так как собеседник не проронил ни слова, продолжил:

— Доктор тайну пациента доверил только своим записям. Не знаю, что он собирался потом с ними сделать, только через нескорое время скоропостижно скончался. Князь вскорости после травмы оставил полк, вышел в отставку и зажил с женой в Петербурге. А через полтора года в семье родился мальчик, наследник титула, юный князь, нареченный Евгением. Не находите ли вы, сударь, что в судьбе вашего родителя просматривается явное чудо? Ибо только чудом можно назвать обретение наследника при подобном стечении обстоятельств!

Верховский вытер платком пот, который струился по его лицу.

— Вероятно, матушка усердно молила бога, и он явил ей это чудо! — пробормотал Евгений.

— Конечно! — радостно кивнул головой Христианов. — И я даже смею предположить, в каком обличье явилось это чудо! Некий молодой, ладный, привлекательный собой лакей, камердинер, садовник, учитель рисования, да мало ли фантазий у Всевышнего! Так или иначе, с помощью этого чуда несчастная чета и решила проблему обретения наследника. Вероятно, он и не ведает, что имеет такого титулованного сыночка!

— Какая вы дрянь, Христианов! — Евгений не вытерпел и, вскочив, хотел ударить собеседника.

Тот уклонился и рассмеялся.

— Нам не следует ссориться, ваше сиятельство. А вдруг я разобижусь и уйду с вашей тайной в кармане? Какая буря поднимется среди высшего общества! Или найдутся и другие, подлинные наследники древнего имени и титула, а?

Евгений похолодел. Он знал, что в особых случаях государь своим указом дозволял передавать титул по женской линии, чтобы не угасла древняя фамилия. Если княжна Татьяна Аркадьевна окажется единственной подлинной носительницей знатного имени, то наверняка очень скоро и на нее найдется муж, которому и перейдет титул!

— Вы сколько денег хотите? — выдавил из себя Евгений.

— Вы просто замечательный человек! Так сразу перейти к сути проблемы! — Христианов в полном восторге всплеснул руками. — Десять тысяч!

Евгений решил, что ослышался.

— Вы с ума сошли! Гнусный шантажист!

— Конечно, конечно, это не совсем честный способ поправить свое материальное положение! Но что делать! Я был совершенно мелкий, ничтожный человечишко, скрипел пером потихоньку. Да вот и наткнулся на записи доктора. Не думал, что пригодятся, прихватил с собой на всякий случай. А он, случай-то, и подвернулся! В столице крутился, вертелся по своим делишкам, да и услыхал уже знакомое имя, сопоставил, сделал выводы. Да только в последнее время все найти вас не мог. Но судьба мне улыбнулась, послала встречу с прекраснейшей из женщин, супругой вашей. Так я узнал про вас все, чего мне недоставало.

— Стало быть, вы не собираетесь жениться на Лидии? Все это цирк, обман? Завели знакомство только для того, чтобы выйти на меня?

— Вы снова поражаете меня своей догадливостью! — с притворным восхищением воскликнул Христианов. — Однако вернемся лучше к вышеуказанной сумме!

— Она абсолютно нереальна для меня! Коли вы близко сошлись с моей женой, так уж верно знаете, что она меня и содержит!

— Это малоприятный факт для мужчины. Но меня не интересуют подобные нюансы. Вы завтра принесете деньги, или записи доктора будут проданы любому другому лицу, которое пожелает выложить такие деньги.

— Но это немыслимые деньги! Это грабеж!

— Но ведь и историйка, согласитесь, тоже немыслимая для порядочного господина знатного происхождения. Спокойней купить бумажки да сжечь!

— Легко сказать — купить! Где я вам достану такую сумму, да еще за день! У Лидии просить? В свете грядущего развода не даст! Да, постойте, стало быть, и развода тогда не будет, если вы все это…

Евгений подавленно замолчал и с ужасом взирал на маленького человечка, который рушил его мечту стать счастливым и свободным от грехов прошлого.

— Ну, полноте, князь! Я не желаю вам зла! Мне только деньги нужны, и не более того! А Лидии Матвеевне мы ничего говорить не станем! Развод же ваш пойдет своим чередом, а я в нужный момент испарюсь!

— О, Господи, боже ты мой! — простонал Верховский.

— Полно стенать, князь! Вы не ангел и не дите малое! Кстати, о дите! Барышня ваша на сносях? Не переживет, если узнает!

— Вы и об этом знаете?

— Да! Я также знаю, что девица, вами совращенная, не из бедного семейства. И, вероятно, когда с вами бежала, от папеньки-маменьки, прихватила с собой что-нибудь ценное? Да что мне вас учить! Вы человек бывалый, опытный! Словом, даю вам день, и завтра в это же время, на этом же месте!

Евгений посмотрел на Христианова взором затравленного зверя.

— И без глупостей, сударь! Не пытайтесь меня выследить или убить! Я принял меры!

С этими словами Ростислав Еремеевич легко поднялся с места и стремительно вышел на улицу, оставив Евгения в полном отчаянии.

Глава 18