Три шершавых языка

На следующее утро друзья отправились в приемную миграционной службы, и первый взгляд изнутри разбил в пух и прах всякое настроение. Единственное, что бросилось в глаза, – это бесчисленное количество лавок, с раннего утра занятых разного сорта и вида людьми. Шутка не шутка, но место и вправду отличное, чтобы познакомиться с национальными и культурными особенностями планеты Земля. Были там и пакистанцы в своих тюрбанах, и перуанцы в своих шляпах. Какое-то число азиатов и еще непонятно какого рода и племени прочий люд, всех цветов и оттенков кожи. Старики, как правило, были стойко привержены культуре их родной страны, и даже казалось, считали недостойными местные вкусы. Молодежь, как всегда, гибче относилась к новым условиям, и ее бывало трудно отличить от местной шпаны.

Ждать всем посетителям столь унылого заведения приходилось возмутительно долго. Особенно было обидным в награду за проявленную усидчивость получить отказ в вожделенном гостеприимстве, что случалось не так уж редко. Потому настроения здесь гуляли отнюдь не праздничные, даже скажу, похоронные, словно решалась судьба перед приговором. Почему-то многим в таких случаях думается, что следует сосредоточиться на мысленном самобичевании. Неужели это действительно помогает получить желаемое – в обмен на внутренние болезненные метания? Вот и Марк какое-то время озирался по сторонам, а затем понуро уставился под ноги.

– А знаешь что, у меня есть прекрасная идея, – как-то спокойно выдал Курт. – Тебе, может, она не понравится, но это железный выход.

– Давай! – без доли энтузиазма заинтересовался Марк. – Посмотрим, как ты на сей раз выкрутишься.

– У нас есть просроченные визы, так? И нам могут не дать приехать сюда еще несколько лет. Правильно? Потому я предлагаю получить гражданство здесь, без нужды покидать это место.

– И как ты это устроишь? – спросил Марк, зевая.

– Мы пойдем в армию! – гордо провозгласил Курт.

– Че! Что! Ты сбрендил?!

– Пара-тройка лет службы, и ты гражданин США! Будешь жить, работать и пользоваться услугами госучреждений как простой смертный. Кроме того, твои поиски вожделенного объекта существенно упростятся.

– Ты не мог раньше об этой самой идее сказать? – возмутился Марк.

– Хорошие идеи не рождаются по заказу. Они приходят рано или поздно, вне зависимости от того, когда они нужны, – улыбался Курт.

– Хотя бы пару дней назад они не могли появиться?

– Нет времени. Соглашайся! Иначе в следующий раз предлагать будет некому.

– Я вообще-то всегда был против службы в армии, – стал отбрыкиваться Марк.

– Ты что, уже обделался?! Ты крутой мужик, а мужик ничего не боится. Тем более, он не говорит о своих страхах, – парировал Курт, хлопнув друга по плечу.

– Я достаточно умен, чтобы всерьез откликаться на гнилую браваду, – прервал Марк нападки. – Мне уже в детстве хватило хождения на обед строем, жить по чужим правилам, заниматься тем, что нужно коллективу, а не тебе.

– Это не бравада и не пропаганда, это наш марафон. Это наш Эверест! Понимай это как качественный скачок в развитии. Новый, жизненно необходимый этап человека-силы. Тем более, раз ты уже пожил в похожей системе, уверен, и этот аттракцион тебе детским садом покажется.

– Я не хочу, я откажусь, – уже раздраженно ответил Марк.

– А я нет, – ответил тот. – И мне непонятно, почему ты не кладешь свою голову на плаху ради осуществления своей мечты.

– Да пошел ты! – уже всерьез взорвался Марк. – Мне просто нужно хорошенько все обдумать.

– Тут и думать нечего. Ну, найдешь ты ее, и что дальше? Повезешь ее обратно в Германию? Гражданства-то у тебя ни-ни. Соглашайся, мать твою! Когда я тебя подводил?

– С чертовым баром пару дней назад. Это тебя потащило сделать вечер.

– Ерунда! Это была всего лишь случайность. А может быть, то самое поворотное событие? Кто же теперь его знает. В общем, думай, у тебя еще есть время, – закончил Курт, еле заметно улыбнувшись, и они оба замолчали.

***

На табло высветился номер, под которым сидел Курт. Он встал и исчез на целых сорок минут, казалось, длившихся несколько часов. Омерзительно довольный, с нахальной улыбкой на лице, он вышел из кабинета и, приблизившись к Марку, хлопнул его по плечу.

– Соглашайся, мать твою! Всего лишь два года, и шагай на все четыре стороны.

– Мм… – буркнул Марк. Затем встал и поплелся на собеседование в злополучный кабинет.

Часть IV. Братья по оружию

Глава 23

Экзамен по английскому языку дался ожидаемо легко, отклонений со здоровьем и богатым прошлым тоже не выявилось, и как итог армия США была рада видеть два свежих куска мяса в своих рядах. Друзья смогли раздобыть немного денег в счет кредита по контракту и две недели до начала службы имели все возможности потратить на поиски и развлечения. Однако после двух безуспешных дней скитаний в окружных городках они наконец сдались, и Курт предложил немного развеяться перед отправкой.

– Последние дни перед армией не должны уйти впустую. Лучшие девушки, выпивка и развлечения – вот что мы обязаны носить в своей памяти, пока будем служить.