tri syschika i chelovek-motylek

человеке?    Или  о  призраке,  который  живет  в  темном  подвале  и  исчезает  только

тогда, когда вы включаете свет.  Или напротив, касается вашего плеча холодной

рукой, когда вы поднимаетесь по лестнице подвала.

Питеру стало не по себе, от таких сравнений.

-  Что  отличает  Человека-мотылька  от  других  подобных  существ?  -  деловито

спросил Юпитер.

-  Всякому,  кто  увидит  Человека-мотылька,  грозит  несчастье,  -  совершенно

серьезно ответил мистер Хантингтон.  - И еще одно и самое главное отличие его в

том, что Человек-мотылек настоящий!

- Несчастье случилось и с вашим отцом, - догадался Юпитер.  - Правильно?

- Верно, Юпитер.

- Что именно рассказывал о нем ваш отец? - с любопытством спросил Боб.

Старик на несколько секунд застыл, словно собираясь с мыслями.  Дыхание его

участилось, затем он громко откашлялся, и начал рассказывать:

-  Моего  отца  звали  Джейкоб  Хантингтон.    Сегодня  ему  бы  исполнилось  сто

двадцать лет.  Добрых девяносто лет назад, за десять лет до моего рождения, во

время морского путешествия он встретил Человека-мотылька лично.

- На море?

Старик отрицательно покачал головой.

-  Нет.    В  конечном  пункте  его  путешествия,  маленьком  портовом  городке  в

Канаде.    Порт-Харди,  город  все  еще  существует,  и  по  сей  день.    В  то  время, однако,  это  было  еще  относительно  небольшое  поселение.    Мой  отец  часто

рассказывал мне о своих путешествиях - он был тем, кого можно назвать старым

морским  волком,  он  намотал  за  свою  жизнь  много  морских  миль.    И  любил

травить байки. Вам знакомо это выражение?

-  Да,  это  означает,  -    ответил  Юпитер,  -  что  рассказчик,  частенько  любит

преувеличивать  и  приукрашивать  детали.    Или  рассказывает  полностью

выдуманные  истории,  -  он  помедлил.    -  Например,  про  встречи  с  ужасными

мифическими существами.

-  Но  это  другой  случай,  -  убежденно  сказал  мистер  Хантингтон.  -  «Мальчик,  -

говорил мой отец. -  Если ты не веришь в другие подобные истории, возможно, ты

и прав, но я видел Человека-мотылька».  А затем тихо добавлял то, от чего у меня

до  сих  пор  пробегают  мурашки  по  спине:  Остерегайся  встречи  с  Человеком-

мотыльком!

Юпитер подошел ближе и сел на второй стул, напротив мистера Хантингтона.

- Значит, это персонаж из историй, рассказанных вам отцом в детстве.  Страшное

существо, встреча с которым приносит несчастье любому, кто его увидит.  И от

него бежал ваш отец.

Теперь  три  сыщика  поняли,  почему  появление  существа  на  картине  так

расстроило  и  напугало  мистера  Хантингтона.  Но  знание  не  поколебало  мнения

сыщиков,  что  кто-то  дорисовал  на  картине  Человека-мотылька,  хотя

первоначальный осмотр ничего не показал. И краска не была свежей на ощупь.

- Сэр, давайте мы еще раз хорошенько осмотрим картину, - попросил мягко Боб.  -

Я  уверен, что мы  обнаружить там следы, которые позволяют нам сделать менее

поспешные выводы...

Договорить  он  не  успел.    Снаружи  раздался  громкий  грохот  и  звон  разбитого

стекла.

-  Что…  -  начал  старик,  но  три  сыщика  уже  рванули  обратно  в  коридор  и

выбежали на улицу.

- Теплица! - крикнул Юпитер. - Звук доносился с той стороны!

Они  поспешили  за  угол  дома,  и  сразу  увидели,  что  предположение  Юпитера

оказалось верным.  Они с удивлением воззрились на оранжерею и сарай.

Дверь  сарая  для  садовых  инструментов  была  сорвана  с  одной  петли.    Она

болталась  наискось,  одним  углом  царапая  мягкую  землю.    В  оранжерее  в  рамах

торчали  лишь  зубчатые  остатки  двух  оконных  стекол.    Осколки  разлетелись

повсюду.    Неподалеку  лежала  садовая  мотыга  -  вероятно,  орудие,  которым  и

разбивали окна.

- Ох, нет!  Нет!

Юпитер  услышал  крик  мистера  Хантингтона.    Бледный,  как  полотно,  старик

выбежал  за  ними  следом,  на  улицу.    Он  задыхался  и  держался  правой  рукой  за

грудь.

- Позаботься о мистере Хантингтоне, Юпитер, - крикнул Первому, Питер.  - Боб и

я внимательно все осмотрим.  Виновник, возможно, еще где-то рядом!

Третий  детектив  бросился  к  сараю  для  хранения  садовых  инструментов.  Он

осторожно открыл дверь сарая, и вошел внутрь.

- Никого здесь нет! - крикнул он второму сыщику.

Тем временем первый сыщик, осторожно поддерживая мистера Хантингтона под

руку,  отвел  его  обратно  в  дом.    В  коридоре  он  усадил  его  на  стул  рядом  со

старомодным шкафом.  Хозяин задыхался и выглядел так, будто вот-вот потеряет

сознание.

- Это был он, - прошептал он. - Это был он!

- Вы имеете в виду Человека-мотылька? - спросил Юпитер.

- Кого же еще?

В голове первого сыщика сразу же пронеслись варианты, которые показались ему

более правдоподобными, чем вмешательство ужасающего существа, в реальности

существующего только в виде изображение на картине, написанной маслом.

- Вор или, может быть, кто-то, кто...

Мистер Хантингтон прижал руки к вискам.

- Просто ужасно, - он всхлипнул и задрожал.

-  Успокойтесь,  -    тихо  сказал  Юпитер.    -  Мы  защитим  вас.    Вы  должны  дышать

медленно  и  глубоко.    Мои  коллеги  обыскивают  двор  и  постройки.    Пока