Три тысячелетия секретных служб мира. Заказчики и исполнители тайных миссий и операций

Подобного рода наглая выдумка помогла Вассмуссу продержаться еще целый год. Незаменимый Бругман был тайно послан в Индию для дачи любых обещаний любым туземным правителям, в отношении которых можно было предполагать, что они недовольны британским господством. Но бдительные агенты контрразведки выследили судно, на котором отплыл шпион Вассмусса, и сумели сократить его пребывание в Индии до недели. Арестовав Бругмана, англичане с уважением отнеслись к смелому и настойчивому противнику и не расстреляли его, как это полагалось по закону. Они ограничились тем, что посадили его в тюрьму «на время войны», зная, что теперь энергичный Вассмусс остался на деле один среди племен, становившихся все более враждебными. Россия пала; но американцы прошли тысячи миль вдали от своих домов, и это увеличило численность сил английских сторонников. В 1918 году Фош начал свое июльское контрнаступление, и вести о последовательных поражениях Германии дошли даже до горных областей Ирана. Персидские вожди, понимая, что гиганты борются не на жизнь, а на смерть, предпочли пристать к побеждающей стороне. И они пришли в ярость, когда выяснилось, что Вассмусс водил их за нос.

Больше всего возмущало их то, что денежные средства интригана приходили к концу; в быстро скудевшей берлинской казне уже нельзя было найти золота. Вассмусс не скупился на бумажные обещания. По мере того как его положение становилось все более отчаянным, персы открыто начинали поговаривать о «правосудии» — а это значило, что немец должен был заплатить жизнью за взятки, которые он больше не мог оплачивать. И все-таки никому не пришло в голову выдать его англичанам и получить обещанную немыслимую награду. Послевоенные исследования выяснили, в чем здесь было дело. Англичане в азарте погони назначили слишком крупную сумму за одного немца! И привыкшие ожесточенно торговаться персы были уверены, что ни один человек — кто бы он ни был — не мог стоить два лакха рупий!

В конце концов дом Вассмусса был окружен шумной толпой кредиторов, домогавшихся уплаты долгов и мести за надувательство. И тогда этот авантюрист, так ловко эксплуатировавший персов, еще раз сумел их околпачить. Он разыграл пред ними спектакль. Первым делом он потребовал тишины, затем, не обращая внимания на напиравшую толпу, протиснулся на открытое место, неся с собой шест с проволокой и прочими приспособлениями. Это был его радиотелефон. Он воткнул шест в землю и нагло «позвонил» прямо халифу. При первых серьезных неудачах австро-германской армии агент перешел в мусульманство и облачился в восточное платье. Теперь, как «последователь пророка», он стал громко жаловаться внимательному калифу на дурное «гостеприимство», оказанное ему в Персии. Столь дружественные до этого персы теперь потрясали ножами и копьями, угрожая стрельбой из оружий пулями, которые были изготовлены в Германии и которые он сам им роздал.

И халиф ответил, хотя и неразборчиво, но на том же местном наречии. Он решительно заверил немца в своей дружбе и могущественном покровительстве. Пусть только осмелится кто-либо причинить Вассмуссу хоть малейшую обиду, за этот поступок ответит полстраны.

— Благодарю тебя, халиф, — сказал новообращенный мусульманин.

Он выдернул шест из земли, по-прежнему не обращая внимания на толпу, возбуждение которой улеглось. Она почтительно расступилась перед ним, и он вернулся в дом. На время Вассмусс был спасен. Но уже через несколько недель, когда пришло известие о перемирии, его тесть Ахрам согласился, что Вассмуссу лучше всего бежать, не полагаясь больше на божью помощь. И германский агент бесследно исчез из горной страны, где бросил вызов Британской империи и где правил, как некоронованный король.

Глава 72Авантюры в шпионаже

Мировая война 1914–1918 годов вовлекла в свой водоворот тысячи шпионов-авантюристов, уничтожив одних, обогатив или разорив других и навсегда прославив некоторых из них. С самых ранних конфликтов мы видели, как Белли Бойд, Штибер или Шульмейстер появлялись в наградном списке прославивших свою страну героев, претендуя на временную известность. Но в результате великой борьбы 1914–1918 годов появились настоящие самородки знаменитых героев секретной службы. Отчасти это можно приписать изощренным приемам пропаганды, сражавшейся по обе стороны в мировой войне. Некоторые из них стали печально известными, в основном теми поступками, которые не заслуживали ничего, кроме дурной славы. Любопытно отметить, что имя Мата Хари прекрасно знакомо людям, которые затруднились бы назвать генерала, завоевавшего Иерусалим или Багдад. Но если даже оставить в стороне эту «яванскую» танцовщицу, из-за особого злоупотребления ее прошлым, не менее любопытно отметить, что мировая война выдвинула с добрый десяток шпионов, заслуживших право на прочную репутацию наряду с военными героями и государственными деятелями.