Три весёлых друга

Двенадцатый день пути начался дождём. Вернее дождь пошёл ещё ночью стуча по обшитым кожей шатрам, заставляя дозорных шёпотом проклинать погоду. Когда Ерохин, проснувшись первым, открыл люк – внутрь проник холодный и сырой воздух. Со стороны вставшей лагерем армии ветер доносил напевные проклятия поваров пытающихся разжечь костёр. Заранее заготовленные под кожаными накидками – дрова всё равно впитали влагу из воздуха. Вскоре к поварским проклятиям добавилось недовольство воинов вынужденных вместо похлёбки разгрызать походный концентрат.

Сегодня они должны были пройти мимо первого большого города. Причём недавно завоёванного. Ссылаясь на карту проводник утверждал, что с обоих сторон лежат труднопроходимые места и чтобы обойти их придётся потратить много времени и усилий. Гораздо лучше пройти на расстоянии нескольких полётов стрелы от городских стен. С чего бы засевшим за крепостными стенами солдатам атаковать проходящую мимо армию? Шанс на конфликт мал и так гораздо безопаснее. Проводник умудрился объяснить всё это с помощью жестов и так внятно, что его поняли и принц и командиры сотен и присутствующие на совете земляне. Пётр Сергеевич встретился глазами с Кэсом и они оба чуть наклонили голову. Пройти недалеко от города казалось допустимым риском.

Дождь. Тяжёлый танк оставляет глубокие следы. Воины лазурных озёр оделись в плащи с глубокими капюшонами, отчего стали похожи на мрачных грачей вдруг выросших до человеческого роста. Одним тэсахам постоянный дождь не причинял никаких неудобств. Глаза ящеров затянула прозрачная плёнка. Капли влаги стекали у них по бокам. Ящеры не любили холода, но воздух оставался ещё достаточно тёплым и они спокойно бежали по раскисающим на глазах полям.

Пётр Сергеевич с интересом разглядывал город. Даже неопытный взгляд легко находил оставленный войной следы. Чёрные коробки выгоревших более чем наполовину домов. Разрушенные и не до конца восстановленные укрепления. Вытоптанные, сожженные поля.

Несмотря на дождь на крепостной стене столпились много людей. Большой город, после двух лет войны, после того как сквозь пробитые стены в город ворвались завоеватели. В нём всё ещё находились не меньше двадцати тысяч человек. Капля по земным меркам. Целое море людей в представлении принцессы. Экран биорадара залило белым. Поэтому нет ничего удивительного в том, что когда из-за городской стены показались всадники, на них слишком поздно обратили внимание.

Прижимаясь к волосатым шеям своих коней, всадники гнали во весь опор держа наготове короткие копья подходящие и для того, чтобы насадить на них растерявшегося пехотинца и для того, чтобы метнуть в строй противника. Одновременно с появлением всадников открылись городские ворота и через них выходили пехотинцы сразу же выставляя стену щитов в человеческий рост. Между держащими щиты воинами прятались арбалетчики и копьеносцы.

…Пэл Шин удовлетворённо вздохнул. А он уже было опасался, что армия так и пройдёт мимо города затаившегося, словно моллюск в раковине. Однако конфедерация закатных стран держала здесь немалые силы. Вышедших солдат на глаз не меньше полутора тысяч, а на самом деле, скорее всего, вдвое больше. Напуганные множащимися противоречивыми слухами и вдохновлённые численным превосходством, вражеские командиры решились на бой в поле. И Пэл Шин испытывал радостное возбуждение, как и всякий человек чьи замыслы начинают осуществляться у него на глазах.

Ряды чужеземцев смешались, спешно готовясь к отражению неожиданного нападения всадников. Хаос, кутерьма и над всем этим серые тучи и редкие, крупные капли разбивающие о поднятые к небу лица.

Вскоре стало понятно, что хаос был кажущимся. Верно оценив, что всадники выступают скорее как копьеметатели, чем как тяжёлые рыцари прорубающие широкие коридоры в толпе бездоспешных солдат. Чужеземцы выпустили первые стрелы. Вооружённые страшным, демоническим оружием приготовились открыть огонь ожидая только команды своих командиры. А командиры медлили, видно собираясь подпустить всадников поближе и выкосить ураганным огнём. Но прежде чем это произошло распахнула зев чёрная гора. Оглушительный раскат грома и секунду спустя второй, гораздо более тихий – отразившееся от городских стен эхо. Земля взорвалась между приближающимися всадниками и готовыми отразить неожиданную атаку воинами лазурных озёр. Знавшие, на что способна чёрная гора воины лишь сжали руки на оружии. Солдаты государств заката в ужасе припустили в стороны, будто карманники на рыночной площади почуявшие облаву. Их лошади забились в испуге сбрасывая всадников. Пэлу также пришлось потратить некоторое время на усмирение собственной кобылки. Он поднял глаза только когда второй раз раздался гром и второй раз вернулось эхо. Городские ворота, вместе с частью стены перестали существовать. Выстроившиеся за стенной щитов солдаты разбегались бросая щиты, больше не чувствуя себя за ними в безопасности.