Три весёлых друга

Из приоткрытого окна тянуло сквозняком. В лампах подрагивали язычки огня заставляя тени метаться по комнате. То отбрасывая на старинные, выцветшие гобелены. То скользя чередой света и тени по лезвию древнего клинка висящего на стене в качестве украшения.

В огромном кресле за не менее большим столом сидела миниатюрная девушка. На столе перед ней лежали два листа бумаги принесённые верным слугой, а до этого один лист привез командир охранного отряда сопровождавшего продовольственный обоз. А другой был изъят у бродяги попавшимся на краже хлеба.

Вдоль стены ходил мужчина, словно хищник в клетке. Его рука сжимает рукоять висящего на поясе клинка. Он раздражён. Да что там – он просто зол! И с радостью изрубил бы древние гобелены, на которых блеклыми красками вытканы ленивые пастушки и задумчиво рассматривающие цветок дамы.

-Как он посмел написать от твоего имени, негодяй!- Иллир выдохнул воздух и, сумев взять себя в руки, сел за стол в соседнее кресло: -Я казню его. Велю вздёрнуть, четвертую, брошу грахам!

-Прошу дорогой: успокойся- Аланэль коснулась холёнными пальцами висков. Её порядком утомила глупость мужа ещё на совете. Правда тогда она могла надеяться, что он играет разгневанного самодура добиваясь каких-то целей. Но сейчас, наедине, зачем он продолжает злиться и накручивает себя? Политика должна вершиться с холодной головой.

Аланэль сказала: -Конечно, этот Пэл Шин совершил недозволенный поступок и непременно будет наказан. Но вспомни дорогой, как всего лишь восемь девятидневьев назад на совете обсуждались условия на которых мы будем согласны капитулировать. Не сама возможность подобного, а всего лишь условия. Над столицей витал призрак голода. Армия наполовину состояла из юношей не старше пятнадцати зим и стариков, которым перевалило за пять десятилетий. На кладбище кончилось место и его во второй раз за последний год пришлось расширять. Крестьяне бежали и сбивались в банды или восставали целыми деревнями заявляя мытарям, что они почитают Лучезарных, но отдавать последние гроши выплачивая налоги не желают. Разве не так?

Слушая высокородную супругу, Иллир постукивал по столу указательным пальцем.

-Если помнишь, дорогая- он выделил голосом последнее слово: -Я и тогда выступал против заключения позорного для Кардании мира. Наша страна ещё может сражаться. Я покажу трусам из совета, что значит иметь храброе сердце!

-Помню- мысленно произнесла Аланэль – Следствием твоего сердца были вражеские легионы под стенами города. И только чудо спасло нас тогда. К счастью наступает зима, а зимой никто не воюет. Но что будет следующим летом?

Зная вспыльчивость мужа, Аланэль тщательно следила за голосом, чтобы тот оставался спокойным и в нём звучали легкомысленные, капризные нотки: -Посмотри доклады шпионов. Ставленники закатных государств в захваченных городах дрожат словно лист на ветру. Часть городов поменьше или с разрушенными стенами их армии оставили. Просто ушли! Оставили крестьянам тот жалкий скот, который они имели, а ремесленникам их мастерские. Закатные государства уже полагают их своими крестьянами и ремесленниками и не хотят грабить.

И продовольственный обоз. Столице и армии больше не грозит голод до поздней весны, когда в леса вернётся зверь и вот-вот можно будет снимать первый урожай. Второй по размеру и значению город империи освобождён Пэлом Шинном и его полудемонами. Сейчас там восстанавливается стена и создаётся армия. Конечно одно название, что армия. Но для защиты окружённого стенами города многого и не надо. Тем более, что если верить посланию верного Карданской империи и нам управляющего: Пэл Шин сумел захватить баллисты и прочие защитные машины неповреждёнными.

Как можно не открыть перед ним ворот города? Само провидение дарит нам шанс и мы не должны отказываться от него лишь потому, что этот шанс воплощён в лице неблагородной крови и дерзок.

-Кто он такой?- буркнул Иллир.

-Бывший командир «бронзовых». Какое-то время назад он исчез и совет командиров полагал, что он дезертировал. На его место назначили другого. Теперь, наверное, нам следует вернуть ему звание или придумать иное, более почётное.

-Может быть, чем дать награду, лучше наказать наглеца за то, что посмел говорить за Лучезарных?

-Возможно- Аланэль задумчиво кивнула –Но только тогда, когда он больше не сможет служить Кардании и нам.

Пламя отплясывало на кончиках фитилей. Отполированное дерево стола матово блестело. Тени двух человек метались по его поверхности. То удлиняясь, то сжимаясь, а то и вовсе искажаясь самым причудливым образом.

-Завтра мы объявим совету и войскам о нашем решении: Пэл Шин – герой и вернейший наш слуга- взявшись за протянутую руку Иллира Аланэль встала. Тайные бумаги легли в шкатулку, в замке повернулся ключ.

Когда открылась дверь по комнате пронёсся порыв сквозняка. Потом пришли слуги, погасили свечи и унесли часть из них. А ещё немногим позже в небе появились первые признаки близящегося рассвета.