Три весёлых друга

Рассветные краски отцветали и блекли. Шар солнца полностью выбрался из-за горизонта и теперь тонул в облачной хмари, что практически без перерыва заволакивала небо в начале зимы.

Когда показались шпили и стены родного города, Пэл Шин просил принца и принцессу остановить армию. Чёрная гора проехала чуть дальше, но видя, что идущие следом воины остановились, замедлила ход. В горе открылось дупло из которого выглянул седовласый землянин требуя объяснений неожиданной остановки. Пока Тэль разговаривала с ним, Шин проехал вперёд.

Отдалившись от войска чужеземцев и подъехав к городским стенам сначала на расстояние полёта стрелы, а потом и ещё ближе. Пэл видел головы любопытных над городской стеной. Их было столько, сколько пшеничных колосков на поле: белые, чёрные, рыжие.

Отпустив поводья, Пэл поднял руки и изо всех сил закричал: -Я вернулся!

Город ответил ему приветственными криками сливающимися в неразборчивое, но без сомнения радостное, ворчание. Створки ворот дрогнули и начали открываться. Их толкали два солдата и закончив оба встали по обоим сторонам от ворот. Обернувшись, Пэл махнул рукой и взяв болтающиеся поводья не спеша поехал, давая возможность войску чужеземцев догнать его практически у самых ворот.

Простые жители с опаской поглядывали на чудных ездовых животных несущих на себе воинов. На их доспехи и вооружение. На лица, скрывающие в чертах инаковость. Когда сквозь ворота протиснулась чёрная гора, многие в панике бежали прочь. Другие бросились к чёрной горе желая прикоснуться на счастье, а то и отколоть кусочек, если получиться. Потребовалось не меньше часа на то, чтобы восстановить подобие спокойствия.

За это время Пэл успел отыскать знакомых, переговорить с нужными людьми, получить не то приглашение, не то повеление от Лучезарных явиться к ним прежде чем зайдёт солнце. И договориться о предоставлении части казарм и пары заброшенных мануфактур, чьи хозяева бежали в самом начале войны, для отдыха и расположения чужеземцев.

…-Оставленные похитителем врата рядом- сказала Тэль –Мы можем войти в них уже сегодня, но воины устали после долгого похода и я опасаюсь ловушки с той стороны.

-Что же делать?

-Как только врата откроются и сквозь них удастся увидеть кусочек иного мира, мы сможем открыть туда собственные врата и выйти там, где похититель не ожидает нас.

Ерохин в сомнении почесал гладко выбритый подбородок: -Аборигены могут напасть, чтобы завладеть оружием. Придётся выставлять многочисленную охрану и быть готовыми прорываться с боем к вратам. Нужен ли нам такой отдых?

Тэль переглянулась с братом и ответила: -Нужен. Воины устали от постоянной сырости и их оружие не в лучшем состоянии. Возможно завтра произойдёт последняя битва. Они заслужили поспать последний раз в мягкой и сухой постели если есть такая возможность.

…Во дворце Лучезарных давали бал. Честно признаться этот дворец видел балы и получше. Но окна сияли огнями, а королевский оркестр играет приятные мелодии. Пара престарелых шутов вяло состязается в старых шутках заканчивающихся глотанием огня. На них не обращают внимание. Истинный герой сегодняшнего вечера Пэл Шин. Он молод, красив и простого происхождения, что, словно горящая свеча в темноте, привлекает благородных дочек на выданье. И настораживает их матерей. Он герой и Лучезарные доброжелательно глядят на молодого командира.

Ночь не успела перевалить за половину как бал окончился. Объясняя скорое окончание требованием военного времени, стража вежливо сопровождала благородных бездельников к выстроившемся на дворцовой стоянке экипажам.

А Пэла Шина провела в тайные комнаты в подвалах дворца где собирались наиболее родовитые и наиболее богатые, чтобы советом и предостережениями помогать Лучезарным в управлении делами империи. По крайней мере так о них рассказывали благородные своим благородным детям. Что поделать – империя была стара и низкорождённые не имели ни единой возможности преодолеть довлеющее над ними с рождения клеймо.

Шин предстал перед советом могущественнейших людей империи. И сам лучезарный Иллир не гнушался расспрашивать его о полудемонах.

-Так значит завтра они навсегда уйдут через врата на площади перед дворцом. И что будет потом?

-Я полаю, что врата исчезнут- ответил Пэл –Мы лишь случайные свидетели важных событий происходящих где-то между небесами и преисподней. Нам удалось извлечь из них выгоду, но не стоит полагать будто чудеса войдут в обыденность и что все эти чудеса пойдут на благо империи.

Советники сидели в роскошных креслах. Выше остальных возвышались троны Лучезарных. Единственный кто стоял был Пэл. Стража находилась вне малого зала – за дверями.

-Недостойный, ты сравнил Карданскую империю с захудалой деревушкой на обочине торгового пути?!- в гневе Иллир привстал с трона они стояли друг на против друга. Двое мужчин: командир и Лучезарный.

-Я этого не говорил.

-Ты смеешь возражать мне!- вскричал Иллир.