Трилогия алой зимы

Широ охнул, распахнув глаза, и согнулся пополам в приступе ужасного кашля.

– Похоже, он жив, – сухо заметил куницуками и опустился рядом на корточки. – Впечатляющее проклятие. Можно?

Эми, не ожидавшая от Сусаноо столь спокойного тона, удивленно моргнула. Грудь Широ тяжело вздымалась, и он, переведя дух, неохотно протянул правую руку. Куницуками взял его за запястье и легонько коснулся онэнджу.

– Сколько раз она тщетно пыталась их снять? – спросил он.

– Это второй, – пробормотала Эми и поникла, стыдясь своих неудач.

– Третий, – поправил ее Юмэй. – Ты пробовала снять виток по моему приказу. Я также пытался дважды.

– Ах, да. – Эми невольно прижала руку к шее, вспомнив, как в нее впивались когти Тэнгу. – Значит, пять раз.

– И с каждым разом проклятие сопротивлялось значительно сильнее?

Широ сел, морщась и потирая затылок.

– Да. В этот – особенно.

Сусаноо отпустил его руку.

– Задумано так было или нет, но всякая новая попытка делает ответный удар лишь сильнее. Следующая может тебя убить.

Эми застыла, охваченная тревогой.

– Но… но я не знаю наверняка, смогу ли их снять…

– Ты поставишь на кон его жизнь. – Сусаноо окинул Широ внимательным взглядом. – Если Аматэрасу права и без тебя против Изанами не выстоять, рисковать мы не должны.

Широ стиснул зубы.

– Если я ничего не вспомню, мы не найдем твой меч. А я не могу вспомнить, пока она не снимет онэнджу.

Сусаноо вздохнул, и его гнев наконец утих. Впервые с тех пор, как они покинули пещеры, перед Эми вновь предстал тот сдержанный, непреклонный куницуками, велевший ей взять меч и сражаться.

– Изанами так поразительно хитра или же ей омерзительно везет? – тихо произнес он. – Ты украл мой меч, лишил меня былой мощи, но прежде, чем я успел возвернуть Муракумо, она сковала твою силу и память. Одним метким ударом избавилась от нас обоих.

– Зачем мне вообще красть твой меч? – пробормотал Широ, потирая лицо ладонью.

– Если вкратце, затем, что ты – двуличная шавка.

Эми поморщилась и тут же ощутила укол вины, задавшись вопросом – было ли такое описание характера Инари справедливым или же его лишь породила обида Сусаноо? Она вспомнила, как Юмэй говорил, что Инари не всегда мыслит здраво, и вдруг ощутила странный трепет.

Неспособная оставаться в компании ёкаев после неудачи с онэнджу, Эми извинилась и ушла к источникам. Широ и Юмэй наверняка были слишком погружены каждый в свои мысли, ведь ни один не отметил, что ей опасно бродить в одиночку, и не вызвался ее сопроводить.

К счастью, купальни пустовали, и Эми смогла спокойно растворить в горячей воде всю свою боль и напряжение. Она потерла ладонью метку камигакари. Закрыв глаза, попыталась сдержать подступающие слезы – но это было так сложно. Измождение, тревога, смятение, отчаяние, страх… вихрь темных чувств рвался наружу.

Она так устала. Она как будто уже много недель почти не спала, не отдыхала и не ела. От бури эмоций, пьющих ее силы, не было спасения. Боль и паника раз за разом возвращались.

А теперь, после всех усилий и страданий, они так и не добились ничего существенного. Да, они обнаружили трех куницуками и знали, где найти четвертого, но это не имело значения. Сусаноо оказался на свободе, но без оружия ему не хватало сил. А лишенный памяти Инари был еще слабее.

И последней, невозможной преградой стало то, что она больше не могла пытаться снять онэнджу, не рискуя жизнью Широ. Пока четки на нем, ему не вспомнить, что он сделал с Муракумо. Без Муракумо Сусаноо не спасти Сарутахико. Без Сарутахико и Узумэ им не остановить Изанами.

Все упиралось в онэнджу. А Эми с ними не справилась.

Зачерпнув ладонями горячую воду, она смыла с лица слезы. Если она вновь потерпит неудачу, Широ может погибнуть. А так рисковать нельзя. Даже если бы Эми была готова им пожертвовать, Аматэрасу ясно дала понять: он должен выжить.

Амацуками все это время знала, кто он такой. «Он не должен умереть, иначе мы лишимся последней надежды». Она знала, кто такой Широ – как знала и Изанами. Но они не раскрыли его имя. Почему Аматэрасу ничего не сказала?

Эми погрузилась глубже в воду и зажмурила глаза. Каждый виток онэнджу поддавался тяжелее предыдущего. У нее, возможно, никогда не накопится достаточно сил, а слепо пытаться она больше не могла.

Аматэрасу была единственной, кто наверняка способен снять проклятие.

Эми медленно выдохнула и сосредоточилась, стараясь усмирить страх. Отчаянный голос в глубине души не желал униматься, но теперь Эми знала, как должна поступить.

Она сделала все, что могла. Все, на что способна простая смертная. Ее время вышло.

Эми выбралась из воды, обсохла и вернулась в раздевалку, заранее содрогаясь от необходимости вновь надеть свою грязную форму мико. Вот только в корзинке ее почему-то не оказалось. Вместо нее там лежало свернутое одеяние из бледно-голубой ткани с синим узором. Сверху обнаружилась коротенькая записка, в которой говорилось, что ее вещи забрали стирать. Пропала даже обувь – ее сменили традиционные сандалии и носки-таби.