Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

— Улетели вместе с истребителями, — ответил Хан. — Мы так и не знаем, что они тут делали — мы потеряли их из виду во время боя. Но не похоже, чтобы они приближались к самому городу.

Глубоко вздохнув, Люк взглянул на хронометр Х-истребителя. Каким-то непонятным образом из его жизни выпало полчаса времени, о которых у него не осталось никаких воспоминаний. Неужели этот странный джедайский контакт продолжался настолько долго?

Следовало это выяснить. И с особой осторожностью.

На главном экране мостика, где на темном фоне Нкллона сияла единственная яркая точка, «Карающий» ушел в гиперпространство.

— Операция закончена, адмирал, — объявил Пеллеон, глядя на Трауна.

— Хорошо. — Гранд-адмирал лениво окинул взглядом остальные дисплеи, хотя вряд ли у него имелся повод для беспокойства на таком удалении от системы Атега. Он развернул кресло: — Итак, мастер К’баот?

— Они выполнили свою миссию, — ответил К’баот со странно напряженным выражением лица. — Они добыли пятьдесят один «крот», за которыми вы их и посылали.

— Пятьдесят один, — удовлетворенно повторил Траун. — Превосходно. Были какие-нибудь проблемы?

К’баот пристально посмотрел на Трауна.

— Они же выполнили свою миссию, — повторил он. — Сколько раз вы еще будете спрашивать об одном и том же?

— Пока не удостоверюсь, что получил правдивый ответ, — холодно сказал Траун. — Судя по твоему лицу, все прошло не так уж гладко.

— Никаких проблем не было, гранд-адмирал Траун, — высокомерно заявил К’баот. — Разве что состоялся один разговор. — Он помедлил, чуть улыбнувшись. — С Люком Скайуокером.

— Ты о чем? — фыркнул Пеллеон. — Судя по данным разведки, Скайуокер...

Траун жестом велел ему замолчать.

— Объясни, — предложил он.

К’баот кивнул в сторону дисплея:

— Он сейчас там, гранд-адмирал Траун. Прилетел на Нкллон незадолго до «Карающего».

Сверкающие красные глаза Трауна сузились.

— Скайуокер на Нкллоне? — со зловещим спокойствием спросил он.

— В самой гуще боя. — К’баот явно наслаждался замешательством гранд-адмирала.

— И ты ничего мне не сказал? — с тем же угрожающим спокойствием спросил Траун.

Улыбка исчезла с лица К’баота.

— Я уже говорил вам, гранд-адмирал Траун: оставьте Скайуокера в покое. Я сам с ним разберусь — когда сочту нужным и так, как сочту нужным. Все, чего я от вас прошу, — выполнить свое обещание и доставить меня на Джомарк.

Траун долго смотрел на мастера-джедая. Глаза его превратились в сверкающие красные щелочки, выражения лица невозможно было понять. Пеллеон затаил дыхание...

— Слишком рано, — наконец проговорил гранд-адмирал.

— Почему? — фыркнул К’баот. — Считаете мои таланты чересчур ценными, чтобы их лишиться?

— Вовсе нет, — ледяным голосом ответил Траун. — Дело всего лишь в эффективности. Слухи о тебе еще не успели разойтись. Пока мы не убедимся, что Скайуокер на них среагирует, придется тебе посидеть тут.

Лицо К’баота приобрело странное мечтательное выражение.

— Еще как среагирует, — тихо проговорил он. — Поверьте мне, гранд-адмирал Траун. Обязательно среагирует.

— Я всегда тебе верю, — язвительно заметил Траун. Гранд-адмирал погладил растянувшегося на спинке его кресла исаламири, словно давая понять мастеру-джедаю, насколько он на самом деле ему доверяет. — Так или иначе, речь идет лишь о твоем собственном времени. Капитан Пеллеон, надолго затянется ремонт «Карающего»?

— Как минимум на несколько дней, адмирал. В зависимости от повреждений — до трех-четырех недель.

— Ладно. Отправимся к точке сбора, дождемся завершения ремонта, а потом заберем мастера К’баота на Джомарк. Надеюсь, это тебя устроит? — спросил он, глядя на К’баота.

— Да. — К’баот осторожно поднялся с кресла. — Пойду отдохну, гранд-адмирал Траун. Если потребуется моя помощь — позовите.

— Обязательно.

Траун посмотрел ему вслед, а когда дверь за ним задвинулась, повернулся к Пеллеону. Капитан с трудом подавил дрожь.

— Рассчитайте курс, капитан, — бесстрастно произнес Траун. — По кратчайшему пути от Нкллона до Джомарка, на максимальной скорости, на которую способен оборудованный гипердвигателем истребитель типа X.

— Есть, адмирал. — Пеллеон дал знак штурману, который кивнул и занялся делом. — Думаете, он прав и Скайуокер в самом деле туда полетит?

Траун едва заметно пожал плечами:

— У джедаев есть способы воздействовать на людей, даже на больших расстояниях. Возможно, и отсюда он мог что-то внушить Скайуокеру. Насчет того, работают ли подобные методы в отношении других джедаев... — Он снова пожал плечами. — Посмотрим.

— Да, сэр. — По дисплею Пеллеона побежали цифры. — Что ж, даже если Скайуокер покинет Нкллон прямо сейчас, мы без проблем успеем доставить К’баота на Джомарк.

— Это я и так знаю, капитан. Мне нужно кое-что посложнее. Мы высадим К’баота на Джомарке, затем вернемся в точку на расчетном курсе Скайуокера — как минимум в двадцати световых годах от планеты.

Пеллеон, нахмурившись, посмотрел на адмирала, чувствуя, как у него шевелятся волосы на затылке...

— Не понимаю, сэр, — осторожно сказал он.

Адмирал задержал на нем задумчивый взгляд сверкающих глаз: