Трилогия тумана

Бен обнял Шири и прижал к себе. Йен, наблюдавший за ними с противоположного конца зала, отвел взгляд. Бен погладил Шири по щеке и поцеловал в лоб.

– Отныне и впредь дом всегда будет нашим, – сказал он.

В этот миг на игрушечном поезде, застывшем на мосту, зажглись фары, и его колеса начали медленно вращаться на рельсах.

Мистер де Розио, погрузившись в молчание, направил все свои аналитические способности и хитрость старого лиса-документалиста на изучение судебных документов, которые полковник Ллевелин стремился предать забвению. Между тем Сет и Майкл с таким же усердием разбирали довольно необычную папку, набитую планами и многочисленными собственноручными заметками Чандры. Сет раскопал ее на дне коробки, содержавшей личные вещи инженера. Судя по всему, после исчезновения владельца, никто из родственников или официальных лиц не предъявил на них права. Учитывая заслуги инженера перед обществом, его имуществу суждено было потонуть в бездонном море архивов музея, ибо его библиотека являлась собственностью консорциума, куда входили различные академические и исследовательские институты Калькутты. В том числе и Промышленный институт, одним из самых выдающихся и знаменитых работников которого был Чандра Чаттерджи. Папка – обычный скоросшиватель – содержала материалы, отвечавшие заголовку на обложке, написанному от руки синими чернилами: «Огненная птица».

Сет и Майкл умолчали о находке, чтобы не отвлекать тучного библиотекаря от работы, требовавшей от него полной сосредоточенности. Ибо никто, кроме мистера Де Розио, с его огромным опытом и чутьем архивиста, не смог бы довести дело до конца. С такими мыслями мальчики ретировались в дальний уголок комнаты и принялись вникать в содержание бумаг.

– Эти рисунки превосходны, – пробормотал Майкл, восхищаясь эскизами инженера, изображавшими различные механизмы. Их назначение оставалось для Майкла непостижимой загадкой.

– Мы тут по делу, – с укоризной заметил Сет. – Что там с этой «Огненной птицей»?

– Я не силен в точных науках, – начал Майкл, – но режьте меня, если это не чертежи мощной зажигательной машины.

Сет глядел на планы и наброски, совершенно не понимая, что они означают. Майкл предвосхитил его вопросы:

– Вот тут – резервуар с маслом или любым другим видом горючего вещества, – показал Майкл на фрагмент чертежа. – Он соединен с системой подачи топлива. Иными словами, это всего лишь насос для подкачки вроде водяной помпы. Насос подает топливо, поддерживая горение огненного кольца – своего рода газовой горелки.

– Но пламя вряд ли превысит несколько сантиметров, – возразил Сет. – Не вижу, откуда возьмется боевая мощь.

– Взгляни на трубопровод.

Сет уставился на то, что показывал ему друг: трубу, похожую на оружейный ствол.

– Пламя загорается по окружности выходного отверстия ствола.

– И что?

– А теперь посмотри, что с противоположного конца, – сказал Майкл. – Цистерна. Цистерна с кислородом.

– Элементарная химия, – пробормотал Сет, начиная понимать.

– Представь, что будет, если кислород под давлением пустить по трубке и прогнать сквозь огненное кольцо, – подсказал Майкл.

– Огнеметная пушка, – сказал Сет.

– Какую тайну скрывал Чандра, если согласился построить подобную игрушку для мясника Ллевелина? Дать ему такую машину – все равно, что подарить вагон пороха императору Нерону…

– Вот это мы и должны выяснить, – тихо ответил Сет. – Причем срочно.

Шири, Йен и Бен, онемев, наблюдали за движением поезда по улицам макета. Наконец крошечный локомотив замер около миниатюрной копии дома инженера. Фары медленно погасли. Друзья, не шелохнувшись, ожидали продолжения.

– Каким бесом этот поезд двигается? – не выдержал Бен. – Он должен получать откуда-то энергию. Шири, в доме есть электрогенератор?

– Нет, насколько я знаю, – ответила девочка.

– Должен быть, – уверенно сказал Йен. – Давайте поищем.

Бен помотал головой.

– Меня не это беспокоит, – пояснил он. – Даже если генератор существует, я не представляю, как он мог начать работать сам по себе. Тем более после многолетнего простоя.

– Может, макет приводит в действие какое-то другое устройство, – неуверенно предположила Шири.

– Может, в доме есть кто-то еще? – выдал альтернативный вариант Бен.

Йен мысленно проклял свое невезение.

– Я так и знал… – пробормотал он уныло.

– Погодите! – воскликнул Бен.

Йен вопросительно посмотрел на друга – тот показывал на макет. Поезд снова тронулся и пустился в обратный путь.

– Он возвращается на станцию, – заметила Шири.

Бен подкрался к дальнему краю макета и остановился около отрезка железной дороги, к которому подкатывал поезд.

– Что ты задумал? – встревожился Йен.

Друг не ответил, осторожно протянув руку к полотну навстречу приближавшемуся поезду. Когда тот проезжал мимо, Бен схватил локомотив и снял его с рельсов, отцепив от вагонов. Обезглавленный состав начал постепенно терять скорость и остановился на путях. Бен переместился к свету, струившемуся из латерны, и внимательно осмотрел локомотив. Его крошечные колеса крутились все медленнее и медленнее.

– У кого-то очень своеобразное чувство юмора, – изрек Бен.