Трилогия тумана

Ариами с тревогой посмотрела на Йена. В зале царила мертвая тишина. Взглядом пожилая женщина словно просила прощения, чувствуя вину, что стала вестницей дурных новостей. Йен легонько кивнул, давая понять, что им лучше выйти из комнаты. Женщина заколебалась, и тогда Йен предложил ей руку. Пожилая дама приняла его помощь и последовала с ним в соседнюю комнату, оставив Бена и Шири наедине. Йен задержался на пороге и обернулся, посмотрев на друга.

– Мы подождем на улице, – пробормотал он.

Бен кивнул, не поднимая головы.

Члены общества «Чоубар» томились на жаре во внутреннем дворике. Наконец они заметили Йена, появившегося в дверях дома под руку с пожилой дамой. Они обменялись парой фраз, Ариами слабо кивнула и ретировалась под сень старого навеса из резного камня, спрятавшись от солнца. Йен с непроницаемым и угрюмым выражением лица, истолкованным друзьями как плохое предзнаменование, подошел к компании и воспользовался местечком в тени, которое ребята, потеснившись, освободили. Все взгляды устремились на него. Ариами, глубоко подавленная, наблюдала за детьми с расстояния в несколько метров.

– И что? – спросила Изобель, озвучивая вопрос, возникший у каждого члена общества.

– Не знаю, с чего начинать, – ответил Йен.

– Начни с худшего, – предложил Сет.

– Все очень плохо, – признался Йен.

Все молча уставились на него. Йен посмотрел на друзей и криво улыбнулся.

– Тебя слушают десять ушей, – поторопила его Изобель.

Йен честно пересказал повествование Ариами, не пропустив ни единой подробности. Эпилог истории он посвятил исключительно Бену и Шири, которые до сих пор оставались вдвоем в зале, и упомянул о страшной угрозе, нависшей над их головами.

Когда Йен закончил, члены собрания давно забыли об удушающей жаре, будто в наказание посланной с небес.

– Как отнесся к этому Бен? – спросил Рошан.

Йен пожал плечами и нахмурился.

– Полагаю, не очень хорошо, – высказал он предположение. – Поставь себя на его место.

– И что нам теперь делать? – спросил Сирах.

– А что мы можем сделать? – удивился Йен.

– Многое, – отрезала Изобель. – Что угодно, но только не загорать на солнышке, пока убийца охотится за Беном. И за Шири в придачу.

– Есть возражения? – спросил Сет.

Ребята единодушно ответили: «нет».

– Итак, полковник, – заговорил Йен, обращаясь непосредственно к Изобель. – Каковы будут приказания?

– Во-первых, необходимо разузнать все, что можно, о трагедии на Джитерс Гейт и об инженере, – начала Изобель.

– Я могу это сделать, – вызвался Сет. – В библиотеке Индийского музея должны храниться газетные статьи того времени. Возможно, есть книги.

– Сет прав, – согласился Сирах. – Пожар на Джитерс Гейт наверняка получил широкий резонанс в те дни. Многие люди помнят его. Существуют документы по тому делу. Бог знает где, но они существуют.

– Следовательно, их нужно найти, – твердо сказала Изобель. – Они могут стать отправной точкой.

– Я помогу, – пообещал Майкл.

Изобель кивнула.

– Мы должны узнать все об инженере, его жизни, а также о сказочном доме, который находится где-то неподалеку, – продолжала Изобель. – Может, проследив его жизненный путь, мы нападем на след убийцы.

– Мы поищем дом, – предложил Сирах, указывая на себя и Рошана.

– Если он еще стоит, мы его найдем, – поддержал Рошан.

– Ладно, только не вздумайте в него забраться, – предупредила Изобель.

– Не волнуйся, – успокоил ее Рошан, показав пустые руки.

– А я? Что мне сделать? – спросил Йен, который не мог придумать себе занятия по своим способностям так же легко, как это сделали другие ребята.

– А ты останешься с Беном и Шири, – распорядилась Изобель. – Нетрудно догадаться, что Бену начнут приходить в голову дикие идеи каждые десять минут. Будь рядом и следи, чтобы он не наделал глупостей. Им с Шири не стоит бродить по улицам.

Йен кивнул, понимая, что его задача самая трудная из всех, порученных Изобель.

– Встречаемся во Дворце полуночи на закате, – подвела итог Изобель. – Вопросы есть?

Мальчики переглянулись и покачали головой.

– Хорошо. Вперед, – скомандовала Изобель.

Сет, Майкл, Рошан и Сирах отбыли без проволочек, намереваясь непременно выполнить свои задания. Изобель молча стояла с Йеном и смотрела, как они удаляются, окруженные дрожащим маревом, поднимавшимся от пыльных улиц, раскаленных солнцем.

– Изобель, а что собираешься предпринять ты? – спросил Йен.

Изобель повернулась к нему с загадочной улыбкой.

– Есть у меня одна идея, – сказала она.

– Меня пугают твои идеи не меньше землетрясений, – отозвался Йен. – Что ты задумала?

– Не беспокойся, Йен, – промурлыкала Изобель.

– Когда ты так говоришь, я начинаю беспокоиться вдвойне, – ответил Йен.

– Возможно, я не успею в дворец к закату, – предупредила Изобель. – Если я не вернусь, поступай по своему усмотрению. Ты всегда знаешь, что надо делать, Йен.

Мальчик вздохнул, испытывая нарастающее беспокойство. Ему не нравились таинственность подруги и странный блеск ее глаз.

– Изобель, посмотри на меня, – велел он. Девочка послушалась. – Что бы ты ни придумала, выброси это из головы.

– Я буду осторожна, Йен, – пообещала она, улыбаясь.

Но Йену было не до улыбок.