Трилогия тумана

– Понимаешь, – продолжал Сет, грея руки над костром, – подкрепленная документами история жизни инженера Чандры начинается с момента его поступления на службу в Промышленный институт. Есть документы, подтверждающие, что он отверг ряд предложений британского правительства работать на военные нужды. В частности, возводить военные мосты и проложить железную дорогу, соединяющую Бомбей и Дели для перемещения войск.

– Ариами упоминала, что он был резко настроен против англичан, – заметил Бен. – Он винил их за многие бедствия, опустошившие страну.

– Так и есть, – согласился Сет. – Но любопытно, что, несмотря на открытую неприязнь к ним, в том числе и выраженную публично, Чандра Чаттерджи участвовал в загадочном проекте английского военного командования в 1914 и 1915 годах, то есть в период, непосредственно предшествовавший его гибели при пожаре в Джитерс Гейт. Причем эти разработки держались в строжайшем секрете, получив оригинальное название: «Огненная птица».

Шири вскинула брови и придвинулась к Сету.

– Что такое «Огненная птица»? – спросила она в замешательстве.

– Трудно сказать, – ответил Сет. – Мистер Де Розио считает, что речь идет, вероятно, о каком-то эксперименте военных. Часть деловой корреспонденции, сохранившейся в бумагах инженера, подписана полковником сэром Артуром Ллевелином. По словам Де Розио, полковник имел сомнительную честь командовать войсками, подавлявшими мирные выступления с требованием независимости с 1905 по 1915 год.

– Имел честь? – вставил Бен.

– И это самое странное, – заявил Сет. – Сэр Артур Ллевелин, официальный палач Его Величества, стал жертвой трагедии на Джитерс Гейт. И что он там делал, никому неизвестно.

Ребята в недоумении переглянулись.

– Давайте попробуем разобраться, – предложил Бен. – Итак, у нас есть блестящий инженер, который последовательно отказывается от щедрых предложений британского правительства работать на строительстве государственных объектов, будучи ярым противником колониального господства. Тут все ясно. Но неожиданно появляется некий полковник и привлекает его к операции, которая со всех точек зрения должна была вызвать у инженера глубокое отвращение: к участию в эксперименте по созданию оружия массового уничтожения. И он соглашается. Картинка не складывается. Если только…

– Если только у этого Ллевелина не нашлось убедительных аргументов, перевесивших все остальное, – закончил Йен.

Шири протестующе вскинула руки.

– Невозможно. Мой отец ни под каким видом не стал бы участвовать в военном проекте. Ни на службе у британцев, ни на службе у бенгальцев. Отец ненавидел военных, он считал их бандой наемников коррумпированных правительств. Он никогда не употребил бы свой талант на создание орудия убийства собственного народа.

Сет молча посмотрел на девочку и заговорил, тщательно подбирая слова.

– Однако, Шири, документы свидетельствуют, что он все же участвовал в эксперименте.

– Должно существовать другое объяснение, – ответила Шири. – Отец изобретал, строил и писал книги, но не был убийцей невинных душ.

– Не впадая в идеализм, уверен, что есть другое объяснение, – подчеркнул Бен. – И мы попытаемся его найти. Вернемся к теме убедительных аргументов Ллевелина. Что он мог сделать, чтобы заставить инженера сотрудничать?

– Возможно, сила его убеждения состояла не в том, что он мог сделать, – промолвил Сет, – а в том, что не стал бы делать.

– Не понимаю, – сказал Йен.

– Есть у меня теория, – начал Сет. – В биографии инженера мы не нашли никаких документальных упоминаний о Джавахале, близком друге детства. Исключением является одно письмо полковника Ллевелина, датированное 1911 годом. В постскриптуме наш друг полковник лаконично пишет, что, если Чандра откажется от участия в проекте, он, Ллевелин, будет вынужден сделать аналогичное предложение его старому другу Джавахалу. И вот что я думаю. Инженеру удалось скрыть свою юношескую дружбу с Джавахалом, получившим пожизненный срок. Чандра спокойно делал карьеру, и никто не подозревал, что когда-то он укрывал преступника от правосудия. Предположим, что Ллевелин встретился с Джавахалом в тюрьме и тот поведал всю подноготную их отношений с инженером. И это дало прекрасный повод для шантажа, чтобы вынудить Чандру сотрудничать.

– А как проверить, виделся ли когда-нибудь полковник с Джавахалом? – спросил Йен.

– Это лишь предположение, но довольно правдоподобное, – не смутился Сет. – Сэр Артур Ллевелин, полковник британской армии, решил заручиться помощью одаренного инженера. Тот отказался. Ллевелин собрал о нем сведения и обнаружил, что тот выступал свидетелем на громком процессе. Полковник отправился навестить Джавахала, и тот рассказал все, что требовалось. Запросто.

– Поверить не могу, – сказала Шири.

– Иногда в правду поверить труднее всего. Вспомни рассказ Ариами, – прокомментировал Бен. – Но не будем принимать поспешных решений. Де Розио продолжает работать по теме?

– В данную минуту продолжает, – ответил Сет. – Бумаг столько, что нужна армия библиотечных крыс, чтобы извлечь зерно истины.

– Вы неплохо поработали, – похвалил Йен.