Тринадцатый сектор

— Не больше, чем вам. — Ольга отвела взгляд. — Эта тварь не была моим отцом, я ведь уже сказала еще там, в секторе. Это был всего лишь монстр, принявший его обличье. Обоих родителей я потеряла в Чернобыле во время Второй Катастрофы.

— Все равно тебе было труднее, чем нам. — Андрей взял ее за руку. — Я это видел.

— Не надо, Старый. — Ольга высвободила руку. — То, что я там зависла, ничего не значит. Да, сначала у меня был легкий шок, но здравый смысл удержал меня от неправильного выбора. Когда же у меня в руках оказался кристалл, я сумела заглянуть в скрытые мысли врага и увидела в них то, что меня окончательно убедило. Я теперь точно знаю, что поступила верно.

— Что ты увидела?

— Не хочу об этом говорить. Это слишком личное. Да и не имеет теперь значения. Давай лучше подумаем, как отсюда выбираться. Нас опять занесло почти в самый центр.

— Только теперь не за час до Выброса. Время есть, прорвемся. Развяжи Скауту ноги, тащить его на горбу я не собираюсь.

Андрей подошел к месту гибели Инженера и осмотрел то, что от него осталось. Монстра разорвало в клочья, только он не «лопнул от злости», а скорее вывернулся наизнанку. Или, если точнее, оказался неспособен жить сразу в двух измерениях. Проглоченный им кристалл предоставил такую возможность, но Инженер воспользовался ею неправильно. Андрей вытянул из лужи черной крови цепочку с кристаллом и протер «Ключ» найденным поблизости обрывком ткани, наверное, куском плаща Инженера. Кристалл светился, как и прежде, не слишком ярко, но ровно, можно сказать, солидно. Андрей зажал кристалл в кулаке и окинул взглядом поле боя, в надежде отыскать и «Джокера». С этим оказалось сложнее. Во внешнем мире артефакт не светился, да еще был упакован в кожаный мешочек. В полутьме, среди бетонного крошева, отыскать вещицу было нереально. Андрей смирился и встал.

— Кристалл — хорошая компенсация за все потерянные артефакты, — сказала Татьяна.

— Что? — Андрей обернулся. — А, да, хорошая. Но нам такая компенсация ни к чему. Это слишком опасный артефакт.

— С научной точки зрения он очень интересен и…

— Нет. — Андрей указал на пролом. — Идем.

— Как знаешь. — Татьяна вздохнула. — Надеюсь, мы немного отдохнем, прежде чем двинемся в обратный путь?

— Отдохнем. На причале. Помнишь, я тебе говорил? Здесь недалеко.

До старого причала идти было, действительно, недалеко. Когда группа расположилась на замшелых камнях, Андрей отошел в сторонку и достал коммуникатор. На то, что связь вдруг восстановится, он, если честно, не надеялся, но коммуникатор вдруг ожил и даже позволил связаться с базой с первой попытки. Вернее, не с базой, а с Бибиком.

— Старый! — Полковник явно обрадовался. — Слушаю тебя!

— Алло, Бибик, слышишь?! — В трубке трещали помехи, и Андрей был вынужден повысить голос.

— Слышу, слышу!

— Слышишь?! — Андрей поплотнее прижал трубку к уху. — Черт, помехи! Ладно, хрен с ними, докладываю! Главный враг уничтожен вместе с главным артефактом. Слышишь?!

— Да не глухой я! — Пробился сквозь треск и шипение ответ. — Отлично! Молодец! Где ты сейчас?

— Что?! А-а, я в Припяти! Помнишь, где осенью с тобой вынырнули? Вот на этом причале.

— Никуда не дергайся, пришлем вертушку.

— Понял! Когда?!

— Скоро!

— Понял! Конец связи.

Андрей вырубил коммуникатор, сунул его в карман и обернулся к спутникам. Все трое смотрели на Лунева, но у каждого во взгляде читались абсолютно разные ожидания. Татьяна смотрела с затаенной надеждой. Ей решительно не хотелось топать обратно через всю Зону. Скауту не улыбалось возвращаться ни пешим порядком, ни на вертушке. Он явно надеялся, что бывшие товарищи проявят снисхождение и отпустят его на все четыре стороны. Ольга смотрела… никак. Просто смотрела. Ей, похоже, было все равно: возвращаться или нет.

Андрей ее понимал. Куда возвращаться, если твой дом теперь вся Зона? Из спальни в прихожую? Какой смысл? Ведь через день-другой все равно придется уходить в глубь этого дома.

Андрей кивнул сразу всем троим, но ничего не сказал. Каждый из спутников был волен понимать это как ему угодно. И все поняли правильно. Татьяна с облегчением вздохнула, Скаут скис, а Ольга опустила взгляд и уставилась на шершавые камни.

Андрей снова отвернулся и подошел к самому краю причала. Он хорошо помнил, как в октябре нырял в пруд немного правее этого места. И как едва не стал ужином гигантского сома, обитающего в глубокой донной яме неподалеку от причала. Лунев вновь сунул руку в карман, но теперь достал не коммуникатор, а кристалл. Вещица по-прежнему слабо светилась, излучая спокойствие, будто бы пытаясь внушить новому владельцу, что с ней он не будет знать никаких забот и сумеет одолеть любого врага.

«Врешь, стекляшка. С тобой как раз будут сплошные заботы и проблемы. И у меня, и у всей Зоны. Не факт, что найдется новый Инженер, способный использовать тебя в качестве оружия, но я не могу допустить даже малейшую вероятность такого варианта. Не взыщи».

Андрей коротко замахнулся и бросил артефакт в пруд, примерно туда, где под толщей воды скрывался самый центр донной ямы.