Тринадцатый сектор

— Пошел ты! — процедил сквозь зубы наемник.

— Ответ неверный. — Бибик прошил врага короткой очередью и столкнул тело в канал. — Повторяю вопрос.

Он наставил оружие на второго.

— Посредники не говорят нам, кто наниматель! — запаниковал второй наемник.

— Ну, цель-то обозначают. — Бибик сунул ствол автомата ему под нос. — На кого был контракт?!

— На генерала!

— Как вы прошли через заслоны, кто провел?

— Я не знаю!

— Ответ неверный!

— Он в балахоне был! На мозги давил, как контролер! Не позволял себя рассматривать!

— Ясно. — Бибик зло сплюнул. — Что ж, ты, поганец, совсем без совести, да? К мутантам на службу нанялся! Самому не противно?

— Это просто работа! Ничего личного!

— Фильмов насмотрелся, да? «Ничего личного»! Ну и вали к своим дружкам, раз тебе плевать кому служить! Встать! Пошел!

Бибик ухватил наемника за ворот, резко поставил на ноги и сильно толкнул в сторону канала.

— Я… куда же я… пойду? — наемник испуганно оглянулся.

— Вперед! Плыви на тот берег!

— Туда?! Там же зверье! Лучше тут шлепните!

— Говно вопрос. — Бибик вскинул автомат.

— Нет! — Наемник бросился в воду и саженками поплыл к другому берегу.

Добрался он ровно до середины канала. В свете близкого лесного пожара было хорошо видно, как вода вокруг наемника вдруг резко забурлила, будто бы вскипая, и человек пронзительно завопил. Сотни каких-то мелких, но зубастых рыбешек набросились на него со всех сторон и через считаные секунды обглодали наемника до костей. Над водой еще металось эхо его диких воплей, а все уже было кончено.

— Раньше наемники круче были, — вновь сплюнув, сказал Бибик и натянул маску. — Теперь набирают кого попало. Пашков, подгони отстающих! Не растягиваться! Я к генералу.

— Есть!

Бибик успел сделать только десяток шагов в направлении головы колонны, как его окликнул лейтенант.

— Господин полковник!

— Чего тебе еще? — Бибик оглянулся.

— Зверье отстает! — Пашков подтолкнул вперед бойца «чистильщиков». — Вот, посыльный прибежал.

— Говори. — Бибик остановился и дождался посыльного.

— Там, это… у нас гранаты кончились, мы и увидели. Зверья-то в тылу нету! Вдалеке мелькают, а за нами не идут.

— Очень им нужно идти по горящей земле. — Бибик усмехнулся.

— Не, ну… его и на том берегу мало. — Боец указал влево. — И с неба больше не сыплются. И контролеры на мозги не гадят. Сержант к вам отправил, сказать, что… все, отвязались.

— Свободен. — Бибик кивнул и окинул взглядом местность.

Командовавший арьергардом сержант «чистильщиков», похоже, был прав по всем пунктам. Мутанты явно оставили колонну в покое, более того, начали отходить в направлении Зоны. В чем причина, можно было только догадываться. Возможно, командование мутантов каким-то образом пронюхало, что с минуты на минуту по адскому войску начнут работать штурмовики или же что-то произошло в «штабе» звериной орды… в принципе, это было неважно. Факт оставался фактом при любом раскладе. Монстры отходили.

Где-то высоко, над сплошной дымовой завесой, прокатились многократные раскаты грома, и Бибик невольно поднял взгляд кверху.

— Это что? Самолеты? — удивился Пашков.

— Штурмовики. — Полковник кивнул. — Прощай, база.

— Штурмовики?! — обрадовался лейтенант. — Контрнаступление?

— Вроде того. — Бибик опустил взгляд. — Ты почему до сих пор здесь? Куда я тебя отправил?

— Так ведь теперь…

— Теперь тем более надо подтянуться. Чтоб через пять минут колонна была компактнее пачки галет! Бегом марш!

— Есть!

На этот раз Пашков домчался до хвоста колонны без помех. Зато Бибик до генеральского «Хаммера» так и не добрался. Его перехватил новый посыльный, теперь из головного дозора.

— Танки, господин полковник! У Степановки стоят! Связи нет, но они семафорят, видят нас.

— Чего ж не идут навстречу?

— Боятся, наверное, что подожжем. У нас никто их сигналов не понимает. Командир послал спросить, может, в колонне кто-то в этом разбирается?

— В морзянке, что ли? — Бибик развернул бойца. — Идем, я разбираюсь. Воины, вашу в душу! Привыкли по мобильникам даже в поле трындеть! Спецназ называется! Что, вообще, происходит? Наемники кишкой ослабли, спецы морзянки не знают… куда все катится?!

— Отставить ворчание. — Из дымовой завесы наперерез Бибику вырулил Остапенко в сопровождении троих бойцов.

— Танки прямо, господин генерал.

— Слышал. Идем. Что за стрельба у тебя тут была?

— А-а, так… диверсантов поймали.

— Кого?

— Наемников, — уточнил Бибик. — По вашу душу, между прочим, приходили.

— Допросил?

— Говорю же…

— Что по мою душу, я понял, что еще сказали?

— Ничего больше. Да они и не могли ничего сказать. Им цель указали, они и работали.

— Нанял кто?

— Неизвестно, только я думаю… мутанты и наняли.

— Шутишь?

— Никак нет. Судите сами: наемники не прятались среди защитников цитадели, а пришли извне. Это сталкеры подтверждают. А сквозь зверинец их провели контролеры, это пленный подтвердил. Значит, наняли их тоже контролеры.

— Наняли или заставили?

— В том-то и фишка, что наняли.

— Дело принимает интересный оборот, — задумчиво произнес Остапенко.

— Уже нет. — Бибик указал большим пальцем за спину. — Зверье отступает. Думаю, это неспроста.