Тринадцатый сектор

— Намекаешь, что причина этого отступления кроется в Тринадцатом секторе?

— Не знаю, но по времени совпадает. Эх, связь бы наладить! Да только из-за этих гадских точек перехода в эфире сплошная катавасия. Вон, даже с танками не связаться.

— Есть связь! — вдруг крикнул один из бойцов, сидящих на броне головной БМП. — Юрка, к генералу, пулей!

— Да они уже туточки! — крикнул сопровождающий начальство посыльный.

— Господин генерал, коробка на связи!

— Иду. — Остапенко запрыгнул на броню и принял из рук бойца гарнитуру.

В ту же секунду над полем прокатился оглушительный грохот, словно неподалеку начал вразнобой стучать целый отряд барабанщиков. По железнодорожным цистернам кувалдами. Услышать в таком громыхании хоть что-то было нереально, и Остапенко был вынужден на время присоединиться к толпе зевак, в которую превратилась вся колонна.

Всего-то в трех километрах к северо-востоку сумерки сначала на миг сгустились, будто бы невидимый гигант задул все оставленные в Д-3 напалмовые костры, а затем осветились яркими вспышками. Это штурмовики начали работать по базе «Дитятки-3» и прилегающим к ней территориям. Продлилась эта вакханалия всего пару минут, но едва самолеты ушли на вираж, сбитое было взрывами пламя над базой вновь взметнулось к дымным небесам.

— Прости, господи, грехи наши. — Бибик перекрестился и вздохнул. — Нет больше базы.

— Алло, коробка, генерал Остапенко на связи! — воспользовался паузой генерал.

— Выдвинулись вам навстречу, господин генерал! — ответил командир танкистов. — Постарайтесь пройти еще хотя бы пятьсот метров! Лес не жгите, там уже чисто!

— Понял вас, идем. — Остапенко взглянул на командира головной машины и махнул рукой: «Вперед!»

— А «расчески», похоже, ушли, — запрыгнув на броню, сообщил Бибик. — Слышите, тишина?

Остапенко повертел головой и кивнул. Тишина была относительной. Стрельба, взрывы, рев моторов и прочие звуки боя в поле пока никуда не делись, разве что стали не такими интенсивными, но крупный калибр действительно умолк. И реактивные турбины над головой больше не грохотали.

— Сейчас у танкистов выясним, что происходит. У них со связью, видимо, получше, чем у нас.

Встреча с танковым батальоном состоялась через пять минут. К генералу тут же подлетел командир «коробки», усатый коренастый майор.

— Какие новости? — выслушав рапорт, спросил Остапенко. — Связь со штабом есть?

— Теперь есть, господин генерал! Как только «нора» закрылась, связь сразу и наладилась.

— «Нора» закрылась? — Остапенко многозначительно взглянул на Бибика.

— Так точно, штурмовики сообщили. Они на цель заходили, а она вдруг раз — и погасла.

— И на кой черт тогда бомбили? — проронил Бибик.

— Приказ же. — Танкист пожал плечами. — Но второго захода не будет. На базу «расчески» ушли.

— Куда мутанты отходят, они не сообщили?

— Плохо видно. Но вроде бы к центру Зоны тянутся. Для вас тут приказ из штаба пришел, господин генерал. Гарнизону Д-3 приказано вернуться к месту дислокации. Пожары тушить. Из Дымера пожарных выслали, а к утру из Киева подтянутся. Но пока своими силами вам придется.

— А вы зачем сюда прикатили?

— А мы дальше двинем, до первой линии блокпостов. Там встанем.

— Есть шанс, что зверье вернется? Штаб ждет контратаки?

— Никак нет, господин генерал, просто страховка.

— Где ж вы раньше были, страхователи, блин! — зло проговорил Бибик. — Теперь-то конечно! По чистой местности почему бы на танках не прокатиться!

— Приказа не было. — Майор уставился на Бибика честными глазами. — А вы думаете, нас не грызло? Мы ж не зверье, понимали все. Как только приказ поступил, мы на максималке сюда и рванули.

— Ладно, проехали. — Полковник махнул рукой.

— Тут ведь вот какое дело. — Танкист заговорщицки понизил голос и чуть подался вперед. — В штабе непорядок был. Да какое там… бардак! Мне товарищ из Киева вот только что звякнул. Говорит, неподалеку от штаба пойманы контролеры, которые давили на мозги генералам и устраивали диверсии! Представляете?! Они, говорят, штаб контрразведки подожгли и здание Главной военно-научной лаборатории.

— Полный привет. — Остапенко недовольно поморщился. — Потушили?

— Вроде бы потушили, но какой ущерб, не знаю.

— Однако серьезно на этот раз звери к делу подошли, — заметил Бибик. — Агентуру в штаб заслали, контрразведку спалили, вас чуть не укокошили. Растут.

— Будем надеяться, что выше уже не вырастут, — интонацией завершая разговор, сказал Остапенко. — Майор, подбросьте моих людей до базы.

— Есть! — Майор дождался, когда генерал с полковником вернутся к «Хаммеру», и крикнул: — Эй, шурупы, все на броню!

— А мазутом не перемажемся? — крикнул кто-то из колонны.

— Разговорчики! Залезайте, пока мы добрые, прокатим прямо до расположения.

— Вы шо, очумели?! Там же горит все! Хлопцы, нас назад отвезти хотят!

— Умри, босота! — крикнули из группы сталкеров. — Надо — значит, надо! Ты в Зоне, а не на курорте!