Триумфы и драмы русских балерин. От Авдотьи Истоминой до Анны Павловой

Впрочем, дело было все же на первом месте. А уж потом развлечения. А делом его была военная служба.

Ну а из развлечений были не только балы. Он любил театры, любил классические спектакли, балет, оперу.

Императрица Александра Федоровна утром, за завтраком, снова заговорила с императором о том, что пора женить великого князя Николая.

Вдовствующая императрица Александра Федоровна

— Может, вы поговорите со своим братом?! — еще раз попросила она старшего сына.

— Постараюсь. Но не буду слишком настаивать. Женитьба — дело серьезное! — и он вздохнул, отвернувшись к окну. — Хотелось бы, чтобы она — эта женитьба — принесла брату счастье. Отложим этот разговор. Ну а я найду время побеседовать с Николаем.

— Будьте так любезны! — сказала императрица-мать сыну. — А то ведь после службы редко сразу домой возвращается.

Видно было, что кончилось терпение матери…

А великий князь Николай Николаевич по-прежнему избегал разговоров о женитьбе. Не хотел лишаться свободы. Военная служба — это святое. Ей он отдавал всего себя без остатка. Но вечером-то, вечером вовсе не хотелось быть привязанным к каким-то еще обязанностям. Балы, вечеринки, ну и, конечно, литературные салоны, театры…

В столице уже давно говорили о любвеобильном князе. То с одной барышней в ложе увидят, то с другой. Ну а в свете нет более любимых тем, темы любовных похождений.

Кто-то дома пошутил при императоре: мол, молодой повеса всех переплюнул в похождениях. Император нахмурился — не в его ли огород камешки.

Шутникам же просил передать:

— Хорошо, что ходит в театры, да и в балах вреда не вижу. Он холост и волен танцевать, с кем хочет.

А между тем императрица Александра Федоровна начала осуществление своего плана. Она пригласила в Петербург принцессу Ольденбургскую. Чем не невеста? Родовита. Хороша собой.

Великий князь Николай Николаевич узнал о том, что готовится встреча каких-то гостей в покоях матери.

Поинтересовался:

— Матушка, по какому случаю торжества?

— К нам едет принцесса Ольденбургская — твоя двоюродная племянница. Поэтому я хочу, чтобы ты был.

— Матушка, я по службе занят.

— Ты должен быть к ужину, — твердо заявила императрица Александра Федоровна.

Принцесса была дочерью Петра Георга Ольденбургского. Александра Федоровна пригласила всю семью.

Великий князь сразу разгадал замысел матери. Но как ослушаешься родительской воли?

Последние глотки холостяцкой свободы

Вальс, мазурка, полонез… На любом балу великому князю рады. Вот и в тот день он танцевал в доме у боевого товарища.

Великий князь Николай Николаевич чувствовал, что свобода его кончается. Уж слишком упорно заговаривает императрица-мать о необходимости женитьбы.

Рядом милая барышня. Шампанское, закуски.

— Что невеселы, князь? — спрашивала она.

— Нет причин веселиться. Чувствую: скоро закончится свобода моя холостяцкая.

— Дело поправимое… ползала, думаю, женатые, а как время проводят и с какими дамами!

Зал сиял зеркалами, дорогим убранством, изысканной мебелью.

— Эти цветы для вас, — говорил великий князь, вручая заранее приготовленный букет. — Они будут напоминать обо мне.

— Неужто больше не свидимся?

Взгляд затуманился. Перед глазами в этом тумане другое лицо, другой стан. Эх, какое волшебство увидел он недавно на сцене. И что же… И с этой барышней, что сейчас рядом, настанет пора проститься, а с той волшебницей и вовсе не встретиться…

Они снова танцевали. А за окнами, кружась, падали листья. Мелкий дождь срывал их с ветвей, и они, вальсируя, ложились на серую землю, создавая золотую дорожку. Многие деревья уже оголились. Стояла грустная хмурая осенняя погода. Только березка за окном красовалась своими золотистыми листочками. Барышня проследила за взглядом князя, проговорила:

— Посмотрите на березку, как одиноко она стоит. Но не гнется…

Великий князь не ответил. Что он мог ответить? Нечасты такие вот даже вечера. С рождения он — непростой человек. Нравится или не нравится? Как-то не думал об этом.

А через полчаса он, уже проводив барышню, подъезжал к дворцу. Первой его встретила юная кузина Анна Прусская, племянница вдовствующей императрицы Александры Федоровны. Она часто бывала в гостях в императорской семье. Сообщила, что принцесса Ольденбургская в этот день не приехала.

Великий князь облегченно вздохнул.

Он прошел в одну из гостиных, сел за рояль, Анна Прусская встала рядом. Они любили музицировать.

Потом Анна стала расспрашивать о военной службе, о войне с Турцией.

Великий князь Николай Николаевич рассказывал о боях под Инкерманом, о своем участии в обороне Севастополя. За личное мужество он был награжден орденом Святого Георгия четвертой степени — высокая награда.

Смотрел он на Анну и думал: «Была б такая невеста, как родная племянница. Умна, красива, воспитана, добра…»

Фрейлина Анна Тютчева — дочь знаменитого поэта и великолепного дипломата — вспоминала в своем дневнике: