Триумфы и драмы русских балерин. От Авдотьи Истоминой до Анны Павловой

Екатерина Числова поклонилась — все же великий князь — и проговорила, тушуясь:

— Так неожиданно…

— Вы великолепны. Вы…

— Екатерина Числова! — поспешил назвать балерину балетмейстер Феликс Кшесинский.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, — произнес великий князь Николай Николаевич.

— Я тоже рада знакомству, — отозвалась Числова.

Наступила пауза, и Кшесинский поспешил разрядить ее, пригласив великого князя и свою партнершу на чашку чая.

Пока ждали, когда согреется самовар, великий князь Николай Николаевич рассказывал о себе, о службе, о войне, в которой ему довелось участвовать. Екатерина слушала очень внимательно.

А он, казалось, забыл обо всем. Забыл о том, что дома к ужину его ждет великая княгиня Александра Петровна.

Когда вернулся домой, впервые подумал о том, что ему совершенно неинтересно с супругой, что ему надоели ее проблемы, хоть и полезные, но скучные для него.

В мыслях великого князя была она, волшебница Екатерина Числова, неотразимая и обожаемая.

И вот он представлен ей. Да только от представления до встречи тет-а-тет порой дистанция огромного масштаба.

Великий князь начал с цветов и подарков. Затем ухитрился еще несколько раз заглянуть за кулисы после спектаклей, побывать в гримерной. Феликс Кшесинский снова устраивал чаепития, а сам под благовидным предлогом удалялся.

Наконец, великий князь все же решился назначить первую встречу. Пока просто пригласил на прогулку. Тоже ведь дело нелегкое. Надо ухитриться выбрать такое место, чтобы не было всяких соглядатаев и сплетников.

Вот так, шаг за шагом идя на сближение, он наконец сделал решительный шаг. Прямо сказал, что хочет снять Екатерине квартиру близ своего дворца. Она опешила от такого предложения, смутилась, но после некоторых колебаний дала согласие. Ведь предлагал-то не кто-то там, а великий князь, родной брат императора.

И великий князь выбрал квартиру так, что из его дворцового кабинета были видны ее окна.

С тех пор встречи стали частыми.

Они условились. Если Екатерина хочет видеть своего возлюбленного, то зажигает на подоконнике две свечи. Ну и великому князю остается только найти какой-то благовидный предлог, чтобы выйти из дома. Ну а уж там — дело техники.

От супруги он постепенно удалялся, причем не только потому, что любил другую женщину — Екатерину Гавриловну Числову, не только потому, что не испытывал чувств, но и из-за властных черт характера, из-за постоянных попыток супруги подмять его под себя, сломить его волю.

А что же супруга? Ей бы забить тревогу, ей бы перемениться. Она же словно не замечала ничего, а если и подозревала, что отлучки великого князя становятся весьма частыми и непонятными, мер никаких не принимала. Ей бы перемениться, ей бы за собой последить. Но увы. Александра Петровна не умела, да, наверное, и не хотела меняться. Она быстро теряла женственность и привлекательность.

Великий князь сам не счел нужным скрывать свою любовь к Екатерине Числовой и свое отношение к ней. Сказал прямо, в чем причина. Это Александра Петровна пропустила мимо ушей. Не понимала она упреков — что делать, такой уж уродилась и так воспитана.

Услышав признание великого князя, она поспешила с жалобами к императору Александру II. Одним словом, требовала «держать и не пущать». Но император давно уже заметил перемены в Александре Петровне. Что он мог сказать? Конечно, он не собирался поощрять поведение младшего брата, но и поведение его супруги ему не нравилось.

Он так ей и пояснил, что если жена ведет себя странным образом, если она не следит за собой, если она груба, то нечего удивляться тому, что муж интересуется другими женщинами.

В ту пору любовные отношения очень часто оканчивались рождением детей. Не была исключением и эта пара. В 1868 году Екатерина Гавриловна Числова родила дочь, которую назвали Ольгой.

Екатерина Числова

Она была к тому времени уже неплохой балериной, но все-таки не достигла таких высот, как, скажем, правда в будущем, Матильда Кшесинская или Анна Павлова. Может быть, именно поэтому она без особого огорчения рассталась со сценой и посвятила себя семье, хотя и столь необычной. У великого князя, как уже говорилось, была семья, но что же тогда образовалось у него с Екатериной Числовой? Получалось, что тоже семья. Вслед за дочерью Числова родила сына, которого назвали Владимиром.

Об отношениях балерины и великого князя вскоре узнал весь Петербург. Ну а уж коли узнал Петербург, государю надо было принять какие-то меры.

Император Александр II пригласил к себе младшего своего брата и потребовал объяснений. Впрочем, Николаю было что отвечать. Сам император вовсе не являлся верным супругом, и о его любовных отношениях с Екатериной Долгоруковой знали в столице.

Так ни до чего и не договорившись с братом, император решил разъединить возлюбленных и выслал балерину в небольшой, на полтораста домов, городок Венден, что в 90 километрах от Риги.

Глушь даже по тем временам.

Но замысел императора удался лишь частично. У возлюбленных родились последовательно Екатерина — в 1874 году, Николай — в 1875-м и Галина — в 1878-м годах.