Трое из Леса. Вторая трилогия

Кузя мирно спала. Он скользнул на цыпочках мимо, открыл тайный ход, а там, в темной каморке, осторожно плеснул на стену из кувшина. Тяжелая золотистая жидкость тут же исчезла, словно впиталась в губку. Он плеснул еще и еще, чувствуя, как кувшин становится легче. Чертов камень с легкостью поглощает раствор, в котором проклятый колдун растворил два таких кувшина с золотыми монетами, раздробил и растер в пыль с десяток рубинов, две жемчужины, не считая всяких там редких трав, которые, по его словам, дороже золота и драгоценных камней.

Наконец поверхность камня стала золотой, щербинки заполнились. Каменная плита теперь выглядит, как будто перед ним отполированная золотая пластина. Мрак коснулся ладонью, ощутил легкое покалывание. Золото замутилось, появилось изображение огромного лица, отодвинулось, это колдун с волнением всматривался во Мрака.

Сердце Мрака заколотилось, он часто видел, как пользуется магией Олег, но чтоб сам… гм…

– Ну и что дальше? – спросил он шепотом.

Из глубины камня донеслось такое же негромкое:

– Дальше совсем просто, Ваше Величество… Вы можете ступить прямо в этот золотой камень, что уже и не золотой, и не камень…

– Ага, – сказал Мрак.

Он шагнул вперед, вытянул руку, инстинктивно ожидая встретить плотную холодную поверхность металла, но пальцы утонули, как в тумане. Он шагнул дальше весь, тело закололо мелкими сосновыми иголочками, он поспешно сделал еще шаг и… оказался в своих спальных покоях…

Колдун вскрикнул горестно:

– Что вы натворили, Ваше Величество!

– А что не так? – спросил Мрак.

Он все еще оглядывался ошалело, ибо только что был в темном мрачном подземелье, сыром и затхлом, а сейчас окунулся в мир пряных запахов, словно здесь только что переночевало десятка два потных и наблаговоненных баб.

– Как у вас быстро, – сказал колдун с упреком, – как мало от слова до дела!

– Я ж мужчина, – ответил Мрак горделиво.

– Но как же конь?

Мрак в недоумении оглянулся на золотую поверхность камня, хлопнул себя по лбу:

– Ты прав!.. Конь там остался. Щас вернусь…

Колдун ухватился обеими руками за могучую руку Его Величества, удержал, для этого пришлось откинуться всем телом и упереться ногами.

– Ваше Величество!.. Это заклятие стоит дорого!.. Вы истратили кувшин драгоценнейшего снадобья, а это ж не навечно, не навечно!.. Пять-шесть раз можно воспользоваться… Смотрите, камень уже чуть потускнел. Пройдете еще раз – потеряете золота еще. А потом это снова простой булыжник.

Мрак почесал в затылке. Да, сглупил, но теперь не оставлять же коня, там же волки, медведи…

– Пять-шесть? – переспросил он. – Да, это тебе пять-шесть. Нет, тебе, хиляку, вообще десять, а вот я за три раза все заберу на себя… Вот что, готовь еще, я выскребу всю казну до дна… а там что-нибудь придумаем. Что золото, верно? Не ради злата живем. А сейчас не обессудь, но я коня там не оставлю.

Он шагнул к золотому камню, колдун пробормотал вслед:

– Как знать, как знать…

Мрак обернулся, брови поползли на середину лба:

– Что, кто-то живет для злата?

– Ваше Величество, если бы вы не смотрели столько на звезды…

– То что?

– Узрели бы, как много правителей живет как раз для злата! Думаете, только вы знаете про такую магическую дверь?.. Вон тцар Недербер сидел в осаждаемом замке, знал, что враги вот-вот ворвутся, но все жадничал, не мог заставить себя потратить кувшин злата… Это вы какой-то не такой тцар! Неправильный.

Мрак насторожился, но если в первый день начал бы выпутываться, то сейчас, обнаглев, прорычал лишь:

– Это они все – неправильные!

И шагнул в золотой камень. Камень сразу потерял почти половину блеска, колдун горестно взмахнул руками.

Конь радостно заржал, стукнул в землю копытом. Мрак обнял его за голову, конские бархатные ноздри обнюхали его по-собачьи, Мрак засмеялся, поцеловал в умную морду.

– Я никогда тебя не оставлю, – сказал он. – Мы еще с тобой поскачем… скоро наскачемся от пуза! Весь мир будет у нас под копытами…

Он вскочил в седло, конь тут же, как ощутив направление, пошел быстрым и все убыстряющимся галопом. Впереди тускло блеснуло непомерно огромное болото. Сердце Мрака сжалось: чересчур скоро это болото, не успели разогнаться, в такой трясине погибнет не одна армия… Конь понесся по болоту с такой скоростью, что гнилая вода не успевала расступаться, лишь брызги разлетались в стороны, и, оглянувшись, он увидел вытянувшийся позади след на воде, словно на снегу, по которому пронеслись на санях.

Конь несся все быстрее, вода уже не успевала даже подниматься брызгами, а если и поднималась, то очень далеко сзади, Мрак пригнулся, прячась от раздирающего рот ветра.

– Золотой ты мой, – сказал Мрак с чувством. Ветер срывал слова прямо с губ и уносил, но он повторил упрямо, понимая, что конь слышит: – Золотой ты мой, огненный!.. Как бы ни удобно шагать прямо из Барбуса в Куябу, но я тебя не оставлю… Мы еще поскачем!.. Мы еще себя покажем… Мы еще поживем, не век же нам зализывать раны…