Трое на пути в Хель-гейт

— Глайдер, сканирование северного направления («Аргосу» тут не справиться). Особенно устья Оленека.

— Пусто, — через некоторое время сообщил глайдер. — Ни технической активности, ни людей.

Значит, все заброшено. Глянем на китайские спутниковые карты (а современных российских и нет). Все населенные пункты с пометкой «нежилое». Похоже, Российский союз так и не возвратился сюда, а местное население вернулось к кочевому оленеводству. Но сделаем еще попытку.

— Сканирование западного направления.

Неуютное серое море ушло вправо. Через некоторое время глайдер доложил: — Радиообмен и другие следы технической активности в направлении поселка Хатанга. Слишком далеко для анализа.

Действительно, расстояние четыреста километров, и вблизи нет точки перехода. Но если войти в Серую зону и скользить с высоты, как с горы, то время и заряд аккумуляторов можно сэкономить. Только раз испробовал этот способ, когда еще осваивал технику переходов.

— Глайдер, обратно в точку перехода. Оставаясь в Серой зоне, плавное снижение в сторону Хатанги.

Это тоже скольжение между мирами, только обратно можно выйти лишь в собственный. Естественно, до возможностей Владык нам далеко…

Серая дымка заволокла и без того унылый пейзаж, обычная тоска легла на сердце. Зато быстро, время тут практически не движется, да и расстояния условны.

Неясные тени проявились в тумане…

— Хатанга, — сообщил глайдер. — Мы над окраиной поселка, людей поблизости нет.

Хорошо бы обследовать местность, не покидая Серой зоны, но в ней есть свои опасности, к которым сейчас не готов.

— Посадка на достаточном удалении от зданий и выход из Серой зоны. Сразу включи режим экранирования.

Мягкий толчок, вокруг постепенно проясняется. Под глайдером что-то вроде гудрона, по сторонам запущенные кирпичные строения. Хорошо бы размяться после долгого сидения, а то все тело затекло, и уже потом заняться исследованиями.

Вышел. Прохладная сырость коснулась щек, а сверху нависло серое небо. Несколько раз присел и помахал руками, удаляться от глайдера не стоило. Хотя вокруг пусто, впечатление заброшенности…

Не совсем пусто: пара собак появилась из-за ржавых бочек, а следом третья. Теперь уже и по спине протек холодок. Хотя чего бояться? Собаки меньше овчарок, наверное охотничьи или ездовые. Видимо одичали, но сумели выжить: в тундре хватает зайцев и прочей живности. Однако надо быть осторожнее, одичавшие собаки не боятся людей. Но он под защитой поля экранирования…

И тут же сюрприз — собаки вытянули морды в его направлении и затявкали, хотя и неуверенно. Неужели почуяли? Хотя это возможно: поле рассчитано лишь на маскировку, отражение энергетических импульсов и высокоскоростных предметов наподобие пуль. Не стали даймоны снабжать его универсальным силовым экраном.

Тявканье справа и слева… Потом сзади. Теперь уже озноб пробрал до костей. Медленно — нечего паниковать! — огляделся. Такие же псы окружили его со всех сторон.

Это не одичавшие собаки! Все тройками — видимо, в каждой тройке вожак. Похоже, натасканы патрулировать поселок, но пока не поймут, чего делать. А что делать ему?.. Дернулся в сторону глайдера, и тут же собачки сделали бросок вперед, но опять замерли, неуверенно поводя носами. Нюх говорит, что добыча здесь, а глаза, и так близорукие, ничего не видят.

Прыгнуть в кабину? Но нужно время, чтобы опустилась дверца, а сработает ли защитное поле против нападающих собак, это еще вопрос. Вдруг следом ввалится клубок собачьих тел, брызжа слюной и целясь клыками в горло? И кстати, защитит ли поле от громилы с ножом или просто кулаками? Оказывается, не так уж готов к опасностям. Даже парализатора нет, слишком привык полагаться на «Аргоса».

Орм! Если позвать его… Псы дальние родичи даймонов, чуют и слышат через границы миров, и могут свободно пересекать их, хотя делают это лишь в особых случаях. Вот и проверит, услышит ли Пес его зов? Элизе и звать не надо, но с этим связана какая-то тайна — похоже, Псы считают ее неотъемлемой частью Сада… Только есть загвоздка — экранирующее поле не пропускает никаких сигналов, кроме экстренных вызовов. Что ж, придется рискнуть.

— Глайдер, отключи экранирующее поле, оставь только режим «зеркало». — И, громко: — ОРМ! КО МНЕ!

Собаки взвыли — увидели человека и глайдер! Затем разразились оглушительным лаем. Хлынули серой волной, и снова приостановились, лая, как на загнанного зверя. Приучены ждать охотников?

И вдруг настала оглушительная тишина.