Трое на пути в Хель-гейт

— Косились поначалу. Когда только начали строить, целые демонстрации были против. Только быстро сошли на нет: едва назревала буча, Псы тут как тут. Просто сидят и рычат, но все разбегаются. Я их только раз видел, они сейчас редко появляются. Жуть!.. А Патриарх потом мудрено сказал: дескать, позже об этом храме откровение будет, и приходящих не трогать. Как же, тронешь. Рогны и без собачек в бараний рог согнут. В Москву сейчас со всего мира едут, такого чуда больше нигде нет.

Владычица может быть довольна. Но если он правильно понял тот сон, не появятся ли и Темные храмы по всей Земле?

После окраин по сторонам потянулись городские кварталы. Улицы пустоваты, это вам не Торонто или тем более Ордос.

— Брошенных квартир море, — кивнул шофер на дома. — Мэрия выделяет бесплатно, только ремонт за свой счет. Но с работой трудно.

Да, многие дома выглядят заброшенными. Вернется ли сюда столичный блеск?

— Проедем по Большому каменному мосту, — сказал таксист, — оттуда вид лучше. Там специально ввели ограничение движения.

Вот и подъем на мост, а перед ним непривычный знак — «минимум 30».

— Ни километром меньше, — хмыкнул шофер, — иначе за мостом тормознут. И остановки запрещены. Камер понатыкано…

Москва-река, за ней блестят золотые купола храма Христа Спасителя, а ниже… Словно стеклянная волна застыла над рекой в немыслимо красивом взлете. Кажется, только на гравюре Хокусаи видел нечто подобное. И не совсем застыла, а словно другие волны — фиолетовые, зеленые, красноватые — медленно омывают ее изнутри. Сердце встрепенулось и застучало чаще. Таксист, кажется, хотел что-то сказать, но глянул и закрыл рот. Только когда проехали мост, заговорил:

— Вблизи, говорят, вид потрясающий. Сколько ни возились ученые с аппаратурой, рогны не мешают, но ничего не поняли.

Да и ему, хоть и сын рогны, явление не очень понятно. Волны тончайшей энергии, впервые материализованной в трехмерном мире…

Когда вылетел из Шереметьево, город розовел позади в свете заката, но потом западный горизонт подернулся мглой, и солнце садилось в нее угрюмым багровым шаром — там еще медлила Темная зона.

В самолете решил поглядеть предлагаемые информационные ролики (сосед сразу надел гарнитуру ВР). В одном восхвалялся прежний президент, который начал воссоздавать Империю на руинах бывшей России. Описывались главные достопримечательности столицы, а кроме нее рекомендовали посетить возвращенные в Империю старинные Ревель и Ригу.

В другом рекламировалась социальная политика: забота о повышении рождаемости, бесплатное среднее образование, помощь молодым семьям и т. п.

В Петербург прилетел в сумерках, и города не увидел. Чемодан уехал на досмотр, а на паспортном контроле девушка лишь бегло глянула на монитор.

— Зайдите, пожалуйста, в ту кабинку. Экспресс-сканирование на наличие опасных заболеваний.

Пожал плечами и зашел. «Аргос» подтвердил, что действительно типовое сканирование. Девушка, стандартно улыбаясь, вернула карточку:

— Добро пожаловать в Российскую империю, гражданин Пинегин. Резидентам Российского союза въездную анкету заполнять не надо, между нами лишь административная граница. Назовите только цель визита и предполагаемое время пребывания.

— Осмотр достопримечательностей, — сказал он почти правду. Если тут и есть аппаратура скрытого допроса, смысловые нюансы ей не по зубам. — Около недели.

— Остановитесь у знакомых, в отеле, или на съемной квартире?

— В каком-нибудь отеле.

— Все в порядке, можете проходить, — опять улыбнулась девушка.

Да, в Торонто держали подольше, только не спрашивали, где остановится.

Такси на стоянке были как беспилотные, так и с водителями. Опять выбрал с шофером. Не бронировал места в гостинице заранее, так что спросил:

— Не подскажете хороший отель, не слишком дорогой. Желательно с видом на Неву и центр.

Водитель был средних лет, рубашка похожа на форменную, с номером на груди. Поводил рукой над дисплеем с картой:

— Есть места на Мытнинской набережной, четыре звезды. Подойдет?

— Вполне.

Тронулись — город ярко освещен, движение оживленнее, чем в Москве. Думал увидеть Зимний дворец, но Неву пересекли не по Дворцовому, а какому-то другому мосту. Черная вода с бликами от фонарей напомнила Индигирку.

— Вот, — шофер остановил у пяти или шестиэтажного здания. — Вид на Зимний, Исаакий, Адмиралтейство. Конечно, смотря куда окна.

Такси оказалось дешевле московского, хотя там и расстояние побольше. В отеле был свободный номер с видом на Неву, но как ни странно, его не порекомендовали.

— Служба безопасности пристально следит за окнами с этой стороны. Гостям из Российского союза такое не всегда нравится. А хороший вид открывается из ресторана на крыше.

Выбрал номер с окном на боковую улицу. Комфортабельный, с широкой кроватью и мебелью из светлого дерева. Поднялся в ресторан и поужинал, глядя на подсвеченный шпиль Адмиралтейства и отражения огней в темной реке. Потом принял душ, накинул халат и уже собирался лечь спать: учитывая смену часовых поясов, день выдался длинный. Вдруг зазвонил гостиничный телефон.