Трое против ведьмы

– Нет-то нет, – кивнул козел, – но с вашей стороны было бы разумнее переходить по одному.

– Почему?! – спросил Гилберт, снова пришедший в ужас. – Это что, один из тех веревочных мостов с досками, сквозь которые можно провалиться, да?

– Да нет, мост каменный, и упасть с него не так-то просто.

Гилберт вздохнул с облегчением.

– Если только тебя не столкнут, – добавил козел.

Элдвин подумал, не спятил ли, часом, козел от одинокого бдения в горах.

– Некоторые называют его Предательским мостом. Видите ли, после Восстания Мертвецов двое огромийских капитанов, закадычные друзья из королевской гвардии, отправились сюда в поисках оставшихся солдат-зомби из Восставших Мертвецов. Зомби они не нашли, зато наткнулись на зарытую в снегу карту. Карту места, где спрятано сокровище.

Краем глаза Элдвин наблюдал за Скайлар. Судя по всему, сойка эту легенду слышала впервые.

– К несчастью, переходя через тот мост, друзья рассорились и набросились друг на друга: оба жаждали заполучить клад, который сулила карта. В пылу драки они скинули друг друга с моста в ущелье. И с тех пор ни их, ни карты так никто и не видел. В живых остался только их ослик, он-то и рассказал, как все было. И с тогото дня на мост пало проклятие. Всякий, кто переходит его не в одиночку, непременно предаст своих товарищей.

С этими словами козел пустился по дороге неспешной рысцой. А фамильяры стали подниматься дальше наверх, размышляя над его предупреждением.

Еще через несколько минут ветер стал еще сильнее, а воздух холоднее. Вокруг валунов покрупнее закружилась легкая поземка.

Совсем недалеко от них виднелся каменный мост, переброшенный через горную пропасть, которая казалась бездонной. Мост выглядел величественным и вполне надежным, с каменным парапетом высотой по пояс человеку. Никакого проклятия Элдвин тут не видел.

– Ветер слишком сильный. Я не смогу лететь, – сказала Скайлар. – Придется мне тоже пойти по мосту! Я иду первой. За мной Гилберт. Элдвин, а ты…

– Вон они, у самого моста! – раздался чей-то крик.

Обернувшись, Элдвин увидел двух людей в кожаных доспехах – один с сетью, другой с петлей. А за ними шагал главный враг Элдвина. Гримслейд все-таки выследил их, как он и боялся! Все трое бежали вверх по склону, догоняя Элдвина, Скайлар и Гилберта.

– Бежим, бежим, бежим! – завопил Элдвин.

Трое фамильяров помчались вперед со всех лап, ног и крыльев. И все равно расстояние между ними и преследователями неуклонно сокращалось. Они очутились у входа на мост. Скайлар оглянулась на приближающихся преследователей, потом на длинные ряды коричневых кирпичей с печатью в виде королевского трона.

– Ничего не поделаешь, придется переходить вместе! – крикнула она.

– Но козел же говорил… – начал было Гилберт. Но он не успел закончить фразу: Элдвин со Скайлар уже бежали вперед. И лягух поскакал следом.

Ветер оглушительно шумел в ушах у Элдвина, так что кот почти не слышал собственных мыслей. И тут раздался голос: «Они знают твой секрет! Они выдадут тебя, расскажут, кто ты такой!»

Элдвин остановился как вкопанный и огляделся. Вокруг никого не было. Кто же с ним разговаривает?

«Избавься от них! Начни с птицы! Она тебя не выносит. Она знает, что ты обычный помоечный кот!»

Элдвин снова остановился, пытаясь избавиться от назойливого голоса. Но тут он обратил внимание, что и Скайлар тоже остановилась и машет крылом у себя над головой. Хуже того, она разговаривала сама с собой!

– Ну и не нужна мне эта слава! – заявила она вслух. – Что такого, если им тоже достанется немного почестей?

Она умолкла, как будто прислушивалась к словам, которые были слышны лишь ей.

– И только мое имя попадет в летописи? – переспросила она. – Да, это заманчиво…

Она угрожающе оглянулась на Элдвина. Кот никогда еще не видел, чтобы Скайлар так смотрела, – по правде сказать, это выглядело жутковато.

И тут голос заговорил с ним снова: «Ну давай! Избавься от этой твари! Переломай ей крылья – и сбрось с моста!»

У Элдвина дернулись лапы. Это было бы так просто! Но, однако, он сдержался и заставил себя мыслить здраво. Ведь это же его друзья! С чего бы ему их обижать?

И тут до Элдвина дошло: так вот почему козел назвал этот мост Предательским! Должно быть, голос что-то нашептывал и Гилберту тоже, потому что тот вдруг заорал:

– А ну не подходите! Это мои мухи, я вам их не отдам! – И крепко прижал к себе свой бутонный рюкзачок.

– Друзья, успокойтесь! – прокричал Элдвин. – Это все мост виноват!

– Меня не проведешь! – завопила Скайлар.

А между тем сейчас было не самое подходящее время для ссоры. Гримслейд с двумя другими охотниками очутился уже совсем рядом.

Впереди оставалось больше половины моста, но фамильярам было не до того: их переполняла такая ненависть друг к другу, что они не могли двинуться с места.

– Если я спасу волшебников, – щебетала Скайлар, одержимая наваждением, – мое имя станет известно всей Огромии!

«Вот он, твой шанс! Давай, в пропасть ее!»

Элдвин сделал шаг в сторону сойки.

– Вы оба только и пялитесь на моих червячков, я вижу! – орал Гилберт. – Но вы их не получите!