Трое против ведьмы

– Шансы быть убитым молнией – всего один на миллион! – сообщил Гилберт, успокаивая сам себя.

– Только не в горах! – возразила Скайлар.

И тут, словно гигантский восклицательный знак, в соседний утес ударила молния, расколов его пополам.

Элдвин вспомнил, как Кальстафф упомянул про погодные заклинания королевы Лоранеллы. А вдруг эта буря устроена нарочно, чтобы не дать фамильярам попасть в Погребенный Дворец? Как бы то ни было, метель действительно мешала им двигаться вперед, к жилищу Горного Алхимика…

Вскоре начало казаться, что фамильяры вообще не идут, а топчутся на месте. Мало того: на каждый шаг, что они делали вперед, их сносило на два назад! Если так и дальше пойдет, они скоро снова окажутся у Предательского моста. Такого они себе позволить не могли!

– Все бесполезно, – выдохнула Скайлар. – Давайте лучше поищем убежище, пока буря не уляжется.

А ведь времени было в обрез! Неба сквозь тучи было совсем не видно, однако Элдвин чувствовал, что надвигается новый закат. Получается, у них остались всего сутки до того, как защитное заклинание, наложенное Кальстаффом на Джека, Марианну и Далтона, развеется! И все же Элдвин понимал, что сойка права. Идти было трудно, и друзья почти не двигались вперед, да к тому же Гилберт совсем посинел от холода и сделался такого же цвета, как перья Скайлар.

– Согласен, – мяукнул кот. – Надо где-нибудь укрыться.

– М-м-может быть, т-т-т-т-там? – предложил Гилберт, стуча зубами. – За т-т-теми к-к-к-камнями! – И указал негнущейся перепончатой лапкой на темный провал пещеры. Пещера выглядела достаточно просторной и сулила надежную защиту от бури.

Фамильяры рухнули на твердый каменный пол у входа. Определить, далеко ли пещера уходит вглубь, было невозможно. Даже вспышки молний были не настолько яркими, чтобы достичь ее самых отдаленных уголков. Скайлар достала из своей сумочки белладонну, ягоды можжевельника и листья шалфея.

– Ты что делаешь? – испугался Гилберт. – Знаешь же, что тебе нельзя баловаться с человеческой магией!

– Я собираюсь вызвать духа огня, чтобы согреться, – заявила сойка. – Иначе мы все тут замерзнем насмерть.

– Это запрещено и опасно! – устало проквакал Гилберт. – Но я уже пальцев не чувствую… Ладно, валяй – я никому не скажу!

Скайлар подбросила все ингредиенты в воздух и произнесла:

– Жар и пламя, будьте с нами!

И перед ними тотчас запорхала крохотная, с палец, фея. От невелички веяло теплом, как от хорошего костра.

Гилберт задремал первым. Скайлар вскоре последовала его примеру. Элдвин подумал было, что надо бы остаться на страже, но вместо этого опустил голову на серебристо-красную скалу. Кот подумал, что вряд ли кто-то еще из путников поднимется сегодня так высоко, а уж тем более сумеет их отыскать. И не прошло и нескольких секунд, как он тоже провалился в сон.

* * *

До него доносился треск ломающихся прутьев. Его тельце болталось из стороны в сторону, над головой громыхал гром. Он полетел кубарем… с головой ушел под воду… начал тонуть. Вынырнул на поверхность, хватая ртом воздух. Отпечатки крохотных лапок на илистом берегу. А потом перед ним возникло нечто высокое и белое…

Элдвин распахнул глаза. Еще один новый сон! Казалось, в этом путешествии участвовало не только его тело – разум тоже странствовал по разным местам, где он никогда раньше не бывал. Или все-таки бывал?

Было раннее утро. Гроза и метель миновали. Элдвин потянулся и зевнул. Попытался было сесть, но обнаружил, что его тянет назад к полу пещеры. «Странно…» – подумал кот. И тут он обнаружил, что сумка Джека, переброшенная через его плечо, как будто прилипла к серебристо-красной скале, возле которой он спал. Однако никакого клея или чего-то липкого на сумке не было… Что ж такое? Озадаченный Элдвин развязал тесемки. Стальные шарики, которые хранил там Джек, вылетели наружу и с размаху прилепились к магнитной скале.

Элдвин пожал плечами и собрался было уже разбудить Скайлар и Гилберта, как вдруг его внимание привлекло кое-что другое. Лучи солнца, поднявшегося над горизонтом на востоке, озарили дальний конец пещеры. Элдвин пошел вперед по гладкому полу и очутился в более просторной части пещеры, этажа в два высотой. И все стены, от пола до потолка, были расписаны тысячами рисунков.

У Элдвина прямо глаза разбежались: столько тут было красочных картинок! Он, конечно, был не ученый кот, но даже ему стало ясно, что здесь изображены в красках эпизоды из истории Огромии. И все же в этих пещерных рисунках было нечто странное. Хвосты, лапы, копыта… и тут до него дошло! На рисунках не было ни единого человека. Одни только животные.