Трое в столице

– Случайных людей тут немного, да и те в основном не от хорошей жизни сюда сбегают. Но убивать их нет смысла. Без вести пропавший человек – это совсем не то, что заблудившийся человек, который вдруг забыл, что вообще здесь кого-то видел. Как вы уже поняли, вампиры умеют воздействовать на разум, поэтому даже те, кто столкнулся с ними лицом к лицу, ничего и никому не расскажут. Ну за исключением вас, конечно. И жрецов, которым богини подарили защиту от подобного воздействия.

– Как ты вообще позволил им охотиться в столице? – напряженно осведомился Ник, пока мы шли по темному тоннелю.

Вилли снова отмахнулся:

– Они здесь не охотятся. Они здесь живут.

– Но они же пьют кровь! Человеческую, между прочим!

Мальчишка хмыкнул:

– Я тоже пью. Иногда. И все же ты идешь за мной, разве нет?

Линнель после этих слов резко остановился. И мы вместе с ним.

– Да давайте уже, шевелите ножками, – насмешливо глянул через плечо Вестник. – Пить чужую кровь и убивать людей – не одно и то же. Не нужно быть нежитью, чтобы отнимать чужие жизни. И не нужно никого лишать жизни, чтобы жить спокойно, даже если ты нежить. Разве вас этому не учили?

– То есть людей ты не убиваешь? – с сомнением переспросила замершая рядом со мной Ланка.

Вестник независимо пожал плечами и просто двинулся дальше:

– Убиваю. Иногда. Если они начинают мешать моим планам. Но делать это ради пропитания нецелесообразно. Да и не нужно. Особенно когда твои потребности весьма скромны, а рядом есть масса добровольцев, готовых за пару золотых подставить горло даже вампиру.

– Невелики – это насколько? – настороженно уточнил Ник, но все же двинулся следом за мальчиком.

– Пара глотков в месяц.

– И все?! – не поверила Вестнику я, поспешив нагнать мага.

– А как же тогда?.. Вы ведь как-то должны размножаться, – смешалась семенящая за мной Ланка. – Разве для этого не нужно… ну… укусить?

Тот снова ненадолго обернулся:

– Я – не вампир. А вампиры – не нежить, поэтому размножаются они обычным способом. Как все. Что же касается заражения, без обмена крови оно в любом случае не произойдет.

– К-как это? – икнула от неожиданности подруга.

– Вот так. Меньше надо верить слухам. Неужели ты думаешь, что за столько веков, не имея иных способов увеличить свою численность, вампиры не заразили бы все человечество, если бы захотели? – дернул плечом Вилли. – Несколько столетий назад, когда боевых троек было на порядок меньше, чем сейчас, кто бы их удержал? И кто предотвратил бы всеобщее превращение, если, как ты говоришь, для обращения достаточно одного укуса? А как бы они тогда жили? Что кушали, если бы уничтожили источник пропитания? Превратить всех живых в себе подобных и вскоре помереть от голода – это, по-твоему, логично?

Я озадаченно поскребла в затылке.

Вопрос, конечно, интересный, но не все же сказки врут?

– Не все, – неохотно отозвался Вестник, когда я спросила об этом вслух. – Вампиром и впрямь можно стать, а не родиться. Но это сложный ритуал. Очень болезненный и долгий. Поэтому проводится он лишь тогда, когда другого выхода не остается. Или же когда смерть настолько нежелательна, что ради сохранения жизни человек готов пойти против законов природы.

– Вилли…

– Подождите немного, я все объясню, – отчего-то вздохнул мальчишка, сворачивая в неприметный тупичок, где обнаружилась такая же неприметная дверь, а за ней – самая обычная каменная лестница.

Остановившись на середине, Вестник обернулся в третий раз и, оглядев наши растерянные лица, добавил:

– Проблема в том, что мир несколько сложнее, чем вы его себе представляете. Но ваше право – принимать это как данность или же делать вид, что каких-то вещей не существует. Я могу немного расширить границы вашего восприятия, но весь вопрос в том, согласны ли вы на это?

Мы сгрудились возле лестницы и беспокойно уставились на Вестника снизу вверх, вопрошая:

– Куда ты нас привел?

– Туда, где нам никто не помешает. Если боитесь, спросите у своего призрачного друга – можно ли мне верить?

«В определенной степени, – тихо шепнул мне из темноты Норр. – Но сейчас это в ваших интересах. Вестник может помочь».

– Идемте, – ровно повторил Вилли, толкнув нашедшуюся наверху еще одну дверь. – Времени до утра не слишком много, а нам действительно пора поговорить.

Глава 13

Дом, куда нас привел Вестник, оказался нежилым. Вернее, не так: в доме, несомненно, кто-то проживал, потому что ни пыли, ни грязи нигде не было видно. Опять же, мебель стояла на своих местах. Кто-то заботливо натер воском дорогой паркет, отдраил висящую под потолком люстру. В коридоре даже горела пара магических светильников, словно хозяева только-только вышли на улицу. Но живыми здесь не пахло. И, несмотря на роскошную отделку, картины, золотые ручки и прочие излишества, в этом месте не чувствовалось внутреннего тепла и уюта. В нем было подозрительно тихо, идеально чисто и царил такой безупречный порядок, что я, войдя вместе с ребятами в просторную, тускло освещенную гостиную, сразу поняла, что задерживаться здесь не хочу.