Трое в столице

– Затем, что только абсолютному магу под силу уничтожить скверну. Не временно, не так, чтобы она потом снова подняла голову… абсолют способен выжечь ее всю. Понимаете? И раз уж в империи появился такой маг, то имеет смысл наладить с ним контакт и предложить свою помощь.

– Да чем ты нам поможешь? – пренебрежительно фыркнула Ланка. – Твои вампиры даже к скверне приблизиться не могут! Какой от них прок?

– А вам известно, как образовалась самая первая скверна? – вопросом на вопрос ответил Вилли.

Я пожала плечами:

– Ну… в общих чертах. Нам рассказывали кое-что на истории магии. Да и жрецы ничего не скрывают. Еще некоторую информацию дал Норр. Но мы до конца не знаем, кому верить.

– Некоторым, как оказалось, верить вообще небезопасно, – выразительно покосилась наверх Ланка.

Меня тоже неприятно царапнула правда о Норре, однако сам призрак на это ничего не сказал. Хотя, насколько я знала, по-прежнему находился в комнате.

– Я видел, как это произошло, – вдруг в очередной раз ошарашил нас Вестник. – Я был там, когда все случилось. И раз уж об этом зашел разговор, то прежде, чем искать способ уничтожить скверну, вам стоит узнать, кто и для чего ее создал.

Мы с ребятами мгновенно обратились в слух, с трудом веря, что Вестник мог дойти до нас еще с тех времен. Сколько тысячелетий назад это было? Три? Пять? Все десять? А он говорит, что был там… и это казалось настолько невероятным, что в такую правду и впрямь было сложно поверить.

– Это случилось семь с половиной тысяч лет назад, – совершенно обыденным тоном сообщил Вилли, ввергнув нас в еще большее потрясение. – Мир тогда был довольно юн. Боги не были разобщены. Порой они даже спускались к нам и ходили по земле, как обычные люди. Сами люди в то время жили относительно мирно, а нежити, скверны и прочей гадости не существовало в принципе. За порядком следили ведьмы. Их, правда, было немного, а в конце концов несколько сильнейших ведьм просто поделили весь мир на территории и приглядывали за ними как могли.

– Про ведьму нам как раз рассказывали, – пробормотала себе под нос Ланка, когда Вестник на мгновение смолк. – Но жрецы этого не подтверждают.

Мальчик хмыкнул:

– И не подтвердят. В то время никого из них еще на свете не было. Поэтому все, что они знают, рассказано с чужих слов. А простые люди, как вы понимаете, частенько склонны преувеличивать. Полагаю, ваш призрачный друг постарался хоть как-то заполнить эти пробелы?

– Да. Но теперь мы не уверены, что ему можно доверять.

Вилли сделал успокаивающий жест:

– На этот счет переживать не стоит. Все, о чем он вам рассказал, чистая правда.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво уставились мы на Вестника.

– Кольцо и некоторые другие… хм, обстоятельства не позволяют ему открыто лгать. Поэтому он хитрит и недоговаривает, это верно, но откровенной лжи вы от него не услышите. В нашем мире такой закон.

Я удивленно отыскала взглядом замершую тень.

«Законы мироздания незыблемы для всех, – неохотно подтвердил призрак. – А для таких, как я, их соблюдение особенно важно. От этого зависит мое выживание».

– Скверна, как вы понимаете, зародилась не сама по себе, – невозмутимо продолжил Вилли, когда мы переварили очередную новость. – И причиной этого стал самый обыкновенный конфликт: две ведьмы не поделили одного мужчину, и одна из них… та, что проиграла, естественно… затаила обиду.

– А вот это уже интересно, – озадаченно кашлянула Ланка. – Про это уж точно нам никто больше не расскажет.

– Ведьмам в те времена была дарована огромная сила, – словно не услышал ее Вилли. – Им покровительствовали сами боги. Но люди есть люди. И, как все люди, та ведьма, получив отказ, оказалась обижена, расстроена и оскорблена. Впрочем, мужчина сделал выбор по зову сердца, поэтому мстить ему было не за что. И ведьма отступилась. Надолго, на годы. До тех пор, пока не узнала, что соперницу и ее избранного благословил сам Саан и что с его благоволения у пары вскоре родится весьма необычный мальчик. Раньше, если вы не знали, ведьминские чары были уделом исключительно женщин, – добавил Вилли, заставив нас целиком обратиться в слух. – Но Саан… его тогда еще не называли темным богом, он просто царствовал в мире теней и горя, в общем-то, не знал… Так вот, однажды Саан решил, что в мире пора что-то изменить, поэтому позволил себе вмешаться в существующий порядок вещей и позволил мужчинам стать ровней ведьмам.

– Решение было не спонтанным, – неожиданно вмешался в разговор Норр. – Мир не может жить не меняясь. А в те времена идиллия была слишком уж долгой. Ведьмы жестко пресекали попытки к любому изменению. Их владения стали превращаться в болото. А все, что их интересовало, это соблюдение текущего порядка.

Вилли кивнул: