Трофей для дроу

Слова Даггерта заставили меня по-настоящему испугаться. Если боги дали жизнь в долг, значит, и забрать ее могут в любой момент. И здесь не помогут ни магия, ни богатство, ни связи. Единственный выход – посетить храм и через оракула предложить оплату своего долга, не дожидаясь, пока боги предъявят счет. А поскольку в должниках мы с Айрениром вдвоем числимся, то и паломничество тоже вдвоем совершать придется. Чует мое сердце, что от этого долга мы так просто не избавимся. И еще этот намек на проценты… даже представить боюсь, что с нас потребуют взамен!

Наконец, Его Величество соизволили подняться, давая знак к окончанию трапезы. Пришлось повиноваться и следовать за ним, хотя я с большим удовольствием осталась бы за столом и доела это чудесное жаркое.

В сопровождении Айренира мы прошли через просторный мраморный холл подземной крепости, тот самый, где еще недавно пережидали нападение его жители, а теперь все блестело идеальной чистотой, и фонтан весело играл многочисленными струями.

Я едва узнала это место. Если тогда оно казалось мрачным и полным боли, то теперь вызывало чувство легкой грусти за пережитые здесь печальные часы.

Широкий коридор упирался в двустворчатые двери, на которых обнаружились вплетенные в резной орнамент обереги и заклинания. Внутри помещения эти же заклинания прихотливым узором змеились по отделанным белым мрамором стенам, чуть заметно поблескивая серебром. Это была настоящая цитадель в цитадели, самое защищенное место во всей крепости.

– Присаживайся, разговор будет долгим, – Даггерт кивнул на обитые малиновым бархатом кресла, окружающие большой овальный стол.

Я мельком оглядела кабинет: удобная мебель, много света, стеллажи со старинными фолиантами. На столе в лаконичной рамке красуется зеркало связи, рядом – письменный прибор и стопка гербовой бумаги. А еще – шкатулка из черного камня с сильнейшими защитными рунами на крышке.

От этой шкатулки фонило магией, причем я ощутила ее как личную угрозу.

За моей спиной бесшумно закрылись двери, оставляя кронпринца стоять в коридоре. Похоже, нам с Его Величеством предстоит конфиденциальный разговор.

– Итак, дорогая невестка, – король откинулся на спинку кресла и одарил меня насмешливым взглядом, – начальник гарнизона и комендант уже доложили мне о том, что случилось. Теперь хотелось бы услышать твою версию.

Я пожала плечами и с нарочитой аккуратностью разгладила складки платья. Давно мне не приходилось изображать дурочку, надеюсь, король поверит в ту версию, которую я для него приготовила. Если он хоть на миг усомнится в моей невиновности, меня вполне могут ждать здешние застенки и местный палач.

– Это было так ужасно, Ваше Величество! – начала я, надевая на лицо маску невинной овечки. – Я боялась, что мы все погибнем!

– Поэтому ты обманом проникла на поверхность и устроила землетрясение? Знаешь, что бывает за невыполнение приказа в военное время? – хмыкнул он, разглядывая мое смущенно порозовевшее лицо.

– Я всего лишь хотела помочь, но, к сожалению, было слишком много темной энергии и слишком мало светлой. Каюсь, я не смогла удержать темные силы, я еще недостаточно обучена. Но Его Высочество был так благороден, что встал между мной и стихией. Если бы не он… – я многозначительно всхлипнула.

– Ну-ну, не стоит плакать, все уже прошло. Тебе не следовало ввязываться в это противостояние, если ты еще не полностью адаптировала свой темный дар. Насколько я знаю, Айренир взял тебя в помощь целителям, разве не так?

– Да, Ваше Величество, простите за самонадеянность, но я не смогла удержаться. Начальник гарнизона поднял на стены раненых, которые лежали в лазарете, потому что сражаться было некому. А я смогла остановить штурм и спасти столько жизней, разве вы мне это не зачтете?

Даггерт сухо рассмеялся.

– А ты не так проста, как хочешь показать. И можешь не строить из себя оскорбленную невинность. Ты не проведешь меня своим милым личиком – только не такого интригана, как я. Не забывай, что, приняв трон Тор-на-Дун, я сделал свое тело сосудом для самой сути темных сил. Так что давай поговорим начистоту.

Я хорошо ощутил возмущение, которое ты устроила в этих скалах. Отголоски землетрясения были слышны на многие мили, а потом в главном храме Рилль'Аргвана впервые за всю нашу историю ожил древнейший артефакт, созданный по легенде самим Разрушителем. Это огромный черный кристалл с таким количеством мелких граней, что их до сих пор никто не сосчитал. Его называют камнем безумных, потому что если долго смотреть на него, то начинаются галлюцинации.

Так вот, этот камень вспыхнул темным пламенем прямо на глазах у жрецов и прихожан, а потом – и очевидцы клянутся в этом – раздался громоподобный голос, гласивший: "Цена назначена!"

Едва верховный жрец успел доложить мне об этом, как из Лирровельенора шпионы донесли, что в главном храме Нуэд тоже произошло нечто необыкновенное: золотая статуя богини ожила на глазах у посетителей храма и произнесла странную фразу: "Жертва принята".