Трофей для дроу

Светлые до сих пор в ужасе! Все длилось несколько мгновений, но мы сопоставили факты, и похоже, что эти два события произошли одновременно, буквально за секунду до того, как тебе удалось остановить разрушения. Наш оракул, тот, что находится в столице, провел тайный ритуал воззвания к богам. Ты знаешь, чего стоят такие ритуалы. Они требуют слишком много крови и сил, а ответ богов я тебе уже передал. Что ты можешь сказать об этом?

Глава 17

Я досадливо скривилась. Интересно, как король воспримет мое признание? Закосить под дурочку не вышло, скрывать правду – чревато последствиями. Придется обойтись полуправдой, по крайней мере, в том, что касается божественного вмешательства.

– Когда Айренир понял, что я не справляюсь, он замкнул на себя энергетический поток и заземлил его своим телом. За это он чуть не лишился жизни, – начала я тихим голосом, не отводя глаз от Даггерта, а тот резко подался вперед и впился в меня пронзительным взглядом. – Я поняла, что он вот-вот умрет, и воззвала к богине Нуэд, прося ее обменять мою жизнь на его. Богиня дала мне кинжал, но почему-то удовольствовалась лишь моим желанием, не приняв жертвы. Вернее, я тогда так подумала. Теперь же ясно, что вмешался темный бог, и он желает иной платы за наши жизни. Пока мы не расплатимся с богами, мы живем в долг – и я, и кронпринц. В любой момент боги могут потребовать возвращения этого долга.

– И что ты предлагаешь?

– Совершить паломничество в главный храм и спросить у богов, что они желают в обмен на наши жизни.

– Это опасно. Многие умирали на алтаре, так и не дождавшись ответа. Я не могу рисковать своим наследником.

– Тогда вам придется привыкнуть к тому, что в любой момент боги могут потребовать его жизнь назад.

Даггерт прикрыл глаза, обдумывая сказанное. А я для себя уже все решила. У меня было время подумать, и я поняла, что единственно правильное решение – дать богам то, чего они жаждут. Иначе они возьмут это сами.

– Значит так, – произнес король, отстукивая пальцами по столешнице, – за то, что по твоей вине пострадал наследник престола, ты будешь наказана. А с долгами придется разбираться, – он поднялся, обошел стол и встал рядом со мной. – Знаешь, что лежит в этой шкатулке? Твое наказание.

Я вздрогнула, стоило Даггерту поднять крышку и показать то, что лежит внутри.

Два простых серебряных обода, обвитые тонкой золотой проволокой. Ее витки плотно прилегали друг к другу, создавая повторяющийся рисунок. Даже самый придирчивый взгляд не нашел бы на них ни места спайки, ни следов ковки или ювелирной обработки, ибо эти артефакты были созданы магией, а не руками умельцев.

– Браслеты подчинения, – прошептала я мертвеющими губами.

– Нет, – Даггерт качнул головой, – я не повторяю прежних ошибок. Это всего лишь ограничители. Они заблокируют потоки магии, оставив тебе необходимый минимум.

– Я не хочу…

– Придется. Или я решу, что ты пыталась убить моего сына. Знаешь, что с тобой тогда будет? Покушение на жизнь наследника карается смертью. Даже брачный лист не спасет тебя от казни, и мне плевать, что ты последний сид. Сын мне дороже. Ты одна во всем мире, Эльсамин, все права на тебя принадлежат нашему роду, никто не встанет на твою защиту. Никто не захочет развязывать новую войну. Ни веры, ни асуры. Поэтому не упрямься и надень браслеты. Тогда я поверю, что Айрениру ничего не угрожает с твоей стороны.

Закусив губу, я медленно протянула дрожащую руку к шкатулке.

А что делать? Сопротивляться и быть обвиненной в попытке убийства наследника? Я даже не выберусь из этого подземелья! Остаётся только надеяться, что Даггерт не обманул, и эти браслеты оставят мне хоть какую-то связь с магическими потоками.

Холодный металл скользнул на запястья и тут же сжался, плотно обхватывая мои руки. Всего пара минут – и артефакты полностью слились с кожей, растворились в ауре, отрезав меня от внешней энергии Эретуса. Такое ощущение, будто я только что стояла среди буйства красок и звонких голосов, а затем в одно мгновение оказалась в сером «ничто», поглотившем эти краски и звуки.

Теперь я ощущала лишь тысячную долю той силы, что бурлила вокруг меня.

Захотелось расплакаться от досады, но я не собиралась показывать свою слабость. Если Даггерт хочет, то пусть думает, что приручил меня. Я сильная, но гибкая, как стальной прут: мою волю можно согнуть на время, но невозможно сломать. Я запомню этот момент, занесу его в свой чёрный список.

– Вот и все, не стоило так трястись, – с напускным весельем произнес король, возвращаясь на свое место. – А теперь будь хорошей девочкой и открой дверь. Наверняка твой муж переживает. Пора нам обсудить подробности вашей семейной жизни и будущего паломничества.

***

Дальнейшее было похоже на фарс.

Я едва успела отпрыгнуть от двери, как в кабинет ворвался Айренир. В его глазах клокотала ярость, грудь вздымалась, точно от быстрого бега, а плотно сжатые кулаки говорили о гневе. Охватив мою фигуру цепким взглядом, он бесцеремонно схватил меня за руку и процедил сквозь плотно сжатые зубы:

– Так вот как ты заботишься о моем благополучии!