Трофей для дроу

Конечно, Брейн намного мощнее, его мышцы гораздо рельефнее, Эрионар стократ красивее, и магия – сама его сущность. На фоне таких соперников мой дроу проигрывает по всем фронтам, но есть в нем что-то особенное, чего нет у других. Тайное пламя, что горит у него внутри. А меня влечет к этому пламени, как мотылька – на огонь в ночи, и так же, как мотылек, я не могу противиться этому зову.

Наверное, все дело в том, что раньше я обращала внимание лишь на внешность, пренебрегая душевными качествами своих избранников. Никто из них не повел себя достаточно благородно со мной, каждый пытался установить свои правила и втиснуть меня в их рамки. Но именно Айрениру хватило ума и смелости признать это. Именно от него я услышала слова сожаления и надежду на мое прощение.

Я смотрела на него и понимала, что устала быть одна. Мне просто необходим сильный мужчина рядом, мужчина, которому можно не только довериться, но и доверять. Сможет ли Айренир стать этим мужчиной? Я не знала. Но все равно решила, что должна дать шанс нам обоим, а потому уже сама потянулась к нему, обвила руками за шею и прикоснулась к сухим мужским губам робким поцелуем.

Он точно окаменел. Не ожидал, видимо, что я проявлю инициативу, особенно после того, как устроила истерику. Да я и сама не вполне понимала свое поведение. Просто списала все на гормоны и решила, что сейчас не время для самоанализа.

Под моими осторожными прикосновениями губы Айренира наконец-то дрогнули, раскрываясь, и теперь уже я целовала его со всей страстью, на которую только была способна.

– Кхе-кхе, – раздался позади деликатный кашель.

Я инстинктивно попыталась отпрыгнуть от Айренира и спрятать в ладони пылающее лицо, но он моментально пресёк мои телодвижения, прижав к себе еще сильнее. Пришлось уткнуться носом ему в грудь.

– Мерильен? – раздался над головой недовольный голос моего мужчины. – Что ты здесь делаешь?

– Да вот, хотел извиниться перед твоей женой… Эовен сказала, что я должен сам прийти, если хочу, чтобы меня услышали…

Я подняла голову и в изумлении уставилась на младшего принца. Такого я точно не ожидала! Неужели этот избалованный эгоист сам пришел просить прощения?! Но он хоть осознает, за что его должны простить?

– Удивительно, – насмешливо рассматривая своего брата, Айренир склонил голову набок, – с каких это пор ты начал прислушиваться к тому, что говорит женщина?

– С тех пор, как понял, что жизнь этой женщины дороже моей собственной, – парировал Мерильен, ничуть не смутившись. – Ты бы не смеялся, братец, тебе ведь тоже есть, за что просить прощения у своей жены.

– Я стараюсь заслужить свое прощение делами, – ответил кронпринц и еще раз поцеловал меня в макушку.

Глава 19

Я выпуталась из его объятий и развернулась так, чтобы видеть обоих братьев. И уже не злилась на Мерильена за его выходку. Пусть он и старше меня на несколько десятков лет, но воспринимается мной как обычный мальчишка: избалованный, эгоистичный, но мальчишка, которого нужно воспитывать, а не наказывать. Ведь наказание есть не что иное, как взращивание озлобленности и мстительности в отдельно взятом индивидууме.

– Я рада, что ты осознал свою ошибку, – дипломатично заявила я. – Считай, что твои извинения приняты.

Мерильен шагнул в мою сторону, протягивая небольшую коробочку.

– Если ты простила мою глупость, – сказал он, – то прими подарок от меня и моей жены. И приглашение на официальную церемонию.

Коробочка оказалась изящной маленькой шкатулкой из светлого дерева. Ее крышка и стенки были расписаны таким тонким узором, что издалека его можно было принять за кружево. Налюбовавшись, я откинула крышку и ахнула.

– Откуда?! – выдохнула, не веря своим глазам.

Внутри коробочки на белом шелке сверкали и переливались всеми цветами радуги два кольца из прозрачного арзолита.

Этот мифический сплав по преданию был создан с помощью магии и не встречается в природе. Секрет его изготовления почти три тысячи лет назад открыл один из лунных эльфов, когда на некоторое время заинтересовался экспериментами с драгоценными камнями. Выведенная им формула превращала алмазную пыль и белое золото в единую пластичную массу, которая при застывании приобретала прозрачность хрусталя и крепость металла.

Создание одного такого колечка требовало сумасшедших затрат магии, именно поэтому сотворить подобное мог только тот, кто имел неограниченный доступ к магии: либо асур, либо сид. Зато потом предметы из арзолита можно было использовать в качестве сильнейших проводников. Они перерабатывали сырую энергию с удивительной скоростью, превращая ее в стихийную магию. С помощью такого колечка самый слабенький водник мог организовать вселенский потоп, а маг-бытовик отстроить целый дворец со всей обстановкой за несколько мгновений!

В этой маленькой шкатулке хранился артефакт ценою в пару годовых доходов среднего государства! Знал ли Мерильен, что он мне предлагает?

– Это очень дорогая вещь, – произнесла я с благоговением, осторожно поглаживая колечки одним пальцем, – откуда они у тебя?