Трофей для дроу

– Не стоит, отец, я достаточно сообразителен, чтобы понимать, что ты слишком заинтересован во всей этой истории. Ты подписал брачный лист без моего ведома. Не предупредил о браке, а поставил перед фактом. Да еще этот бред насчет пророчества… Я не понимаю, к чему этот фарс? Или ты правда веришь, что если Эльсамин понесет от дроу, то наш род получит прощение, а сиды вновь вернутся в этот мир? – кронпринц насмешливо фыркнул.

– Мальчик мой, я, может, и стар, но дураком от этого не становлюсь. Мне плевать и на пророчества, и на сидов. Меня больше заботят земли, которые этим сидам принадлежали. Это огромные территории, включающие весь Первородный лес. Асуры объявили их закрытыми, никто не смеет претендовать на них. Но твоя жена – законная наследница. Ваши дети станут новыми властителями этих земель. Это единственная причина, по которой я решил устроить ваш брак, так что не разочаруй меня. Лучше займись наследником и в самое ближайшее время отметь супругу брачной вязью. Или я решу, что тебе нужна помощь, – и он хрипло рассмеялся.

Меня охватила волна негодования. Это были чувства Айренира, который сейчас едва держал себя в руках. И он точно не хотел, чтобы я их услышала. А я-то хороша! Чувствовала же, что не все так гладко с нашим странным браком! А теперь все стало на свои места.

Если кто и думал о возвращении темных эльфов под солнце, то точно не их король! Как же наивна была Джанна, когда рассказывала о том, что все дроу мечтают поскорее искупить грехи и снять проклятие! Много сотен лет они живут под землей, ассимилировались с местными дварфами, построили дворцы и целые города с вентиляцией и водоснабжением. Они нашли свою нишу в подземном царстве. А что их ждет на поверхности? Там давно уже все поделено на княжества и королевства, и каждое из них имеет хозяина, который будет защищать свою землю с оружием в руках.

Дроу некуда возвращаться, разве что в Первородный лес – вотчину лунных эльфов, превратившуюся в нечто мрачное и чуждое. Даггерт нашел лучший способ, как законно присоединить к своему подземному королевству то, что некогда принадлежало моему отцу. Как же вовремя Мерильен пришел со своими извинениями!

Новая информация требовала тщательного обдумывания, тем более что разговор продолжался.

– Я даже подумать не мог, что ты настолько циничен… похоже, я плохо тебя знаю, – процедил кронпринц, даже не пытаясь скрыть своих чувств.

Гнев, досада, разочарование и страх. А еще слабый огонек надежды где-то в самой глубине души. Он злится на своего отца, это я точно знала, но вот на что надеется? Неужели рассчитывает, что Даггерт сейчас рассмеется и скажет, что все это шутка?!

– А ты думал, что я дал твоей жене титул кронпринцессы за красивые глаза? Ее приданое – это огромные территории, которые так никто и не смог присвоить. Теперь они станут наши.

Айренир внезапно успокоился, как человек, принявший окончательное решение.

– Отец, отдай мне ключ от браслетов, – произнес он холодным тоном.

Теперь я не ощущала ни досады, ни гнева, наоборот, абсолютное ледяное спокойствие и сосредоточенность.

– Чтобы ты опять совершил ошибку?

– Ошибку совершаешь ты, а я хочу ее исправить. Эльсамин не заслужила такого обращения.

При звуке моего имени всколыхнулась волна тепла, но какая-то странная, с примесью горечи.

– Глупый мальчишка! Ее невинные глазки затмили тебе разум! Разве ты не понимаешь, какая в ней сила? Да она могла бы раздавить тебя как букашку, если бы захотела.

– Вот именно: если бы. Но она этого не сделала. И не сделает, отец. Я знаю, тебе не понять, но я чувствую каждую ее эмоцию и точно знаю, что в ней нет зла. Она никогда не причинит мне вреда, точно так же, как и я ей.

– На что это ты намекаешь?..

Айренир несколько мгновений молчал, а потом с затаенной болью произнес:

– Она моя эллевиан, хочешь ты этого или нет. Так что отдай ключ.

И раздражённый голос Даггерта в ответ:

– Сын, держи свои чувства в узде. Этот брак должен стать исключительно деловым. Я надеялся, что тебе хватит ума понять это, но, видимо, ты оказался недостаточно умен. Как быстро она тебя окрутила, даже не ожидал. Сколько прекрасных женщин добивались твоего внимания, а тут какая-то девчонка. Ты разочаровываешь меня.

– Нет, отец, это ты меня разочаровываешь, – теперь в голосе кронпринца сквозила печаль. – Завтра мы с Эльсамин отбываем в столицу. Не стоит тянуть с этим паломничеством. И я надеюсь, что моя жена к тому времени избавится от этих чудных украшений. Иначе я вынужден буду принять меры.

– Ты мне угрожаешь, щенок! – в голосе короля послышалось яростное шипение, но принц все так же спокойно ответил:

– Нет, отец, просто констатирую факт.

Похоже, самое интересное я уже услышала. Сейчас увижу, как открывается дверь в конце коридора. Мой принц доказал свою любовь, не побоялся и выступил против отца! Да! Значит, я ему действительно дорога! Его эмоции подтверждают это!

Я готова была лететь к нему как на крыльях, желая поскорее заключить в объятия, но…