Трофей императора

Эти стены, сложенные из крупных каменных мегалитов, появились еще в те времена, когда драконы только-только завоевывали себе право на жизнь в человеческом мире. Четыре арочных входа, по одному с каждой стороны света, вели внутрь амфитеатра. По каменным ступеням Ленси вслед за Фаэрном поднялась на самый верх. И замерла, охваченная внезапным волнением.

Ее оглушили крики, шум и свист толпы. Взгляд упал на ровные ряды зрительских мест, разделенных проходами на сектора. А потом еще ниже, на поросшую травой арену, где сейчас в смертельной схватке сошлись два дракона. Оба черные, без малейших проблесков ауры, без малейших различий. Они бились так яростно, словно собственная жизнь не имела для них никакого значения.

Онемев, Ленси глянула в небо.

Драконы были там, так высоко, что их закрыли облака.

И в то же время они были здесь, на арене…

- Это проекция, - пояснил Фаэрн, видя ее смятение. – На стенах находятся особенные кристаллы, вроде агронов, только действуют наоборот. Не записывают изображение, а передают.

Теперь Ленси и сама заметила блеск кристаллов, установленных вдоль верхней части амфитеатра.

- Нам нужно спуститься по проходу до третьего ряда снизу, - напомнил Фаэрн, привлекая ее внимание. – Там находятся ложи столичной знати. Пятая в ряду – моя. Вход сзади.

Они были уже возле нужного ряда, когда внезапно драконы начали резко спускаться, почти пикируя на арену один за другим.

Амфитеатр замер. Казалось, зрители, не сговариваясь, перестали дышать. И Валенсия тоже замерла, не в силах сделать еще хоть шаг, не в силах вдохнуть, не в силах отвести взгляд от той картины, что разворачивалась перед ней. Так и застыла в центре прохода, боясь шевельнуться.

Драконы буквально рухнули на траву, покатились по инерции, сплетясь в гигантский клубок. Это были два диких зверя, столкнувшихся в смертельном бою. Они рвали друг друга на части, выхватывая куски плоти. Из-под их мощных тел летели комья земли и влажного дерна, хрустели кости и рвались сухожилия. Серебристая драконья кровь хлестала в разные стороны, смешиваясь с травой и грязью. И все это в немой тишине…

Секунда…

Одна…

Вторая…

Движение оборвалось. Драконы замерли. Один - распластанный на спине, отчаянно трепыхая рваными крыльями. Он утробно рычал, и с его оскаленной пасти на землю падала кровавая пена. Второй навис над ним, придавив его горло передней лапой. Казалось, этот второй колеблется, не решаясь сделать роковое движение, последнее, что оборвет жизнь соперника и решит исход боя.

Третья…

Амфитеатр взорвался оглушительным ревом.

Зрители начали вскакивать с мест, желая увидеть подробности.

- Кто… - выдохнула Валенсия, отмирая. Рванула вперед, не задумываясь, ведомая лишь одним инстинктивным желанием: узнать, кто из них Роннар.

Но успела сделать лишь шаг.

Железные пальцы Фаэрна сжали ее запястье, удерживая от безумства.

- Туда нельзя.

От резкого движения капюшон слетел с головы принцессы, но она не заметила этого.

- Роннар! Он…

Она боялась это озвучить. Боялась, что именно Роннар окажется тем, кто внизу. Что это его кровь заливает арену, его жизнь висит на волоске, а она… а она ничем не может помочь. Только смотреть. Стоять здесь и смотреть, как его убивают!

Фаэрн покачал головой:

- Этого мы не узнаем, пока они не примут человеческий облик.

И тут же, будто в ответ на его слова, массивные туши драконов задрожали, тела пошли рябью, поплыли, потекли, как расплавленный воск, меняя свои очертания и уменьшаясь в размерах.

Не прошло и минуты, как посреди искореженной площади в той же позе застыли два человека в темных доспехах. Один на спине, с бессильно раскинутыми руками, второй – согнувшись над ним.

Но вот этот второй вдруг выпрямил спину и обернулся.

Сердце Валенсии сжалось, пропуская удар.4e0863

Дарг смотрел на нее. Был ли это Роннар или кто-то другой – она не могла понять. Но взгляд, нечитаемый за решеткой забрала, упал на нее. Она его почувствовала, как чувствуют солнечный луч, внезапно коснувшийся кожи.

Тепло.

Он смотрел на нее с теплом.

- Роннар… - беззвучно шепнули губы.

Это был он. Она не могла ошибиться. Ни одни доспехи, какими бы заговоренными они ни были, не смогут скрыть правду от любящего женского сердца.

***

- Думаешь, это конец? – Арман выхаркнул это вместе с кровью. – Думаешь, ты победил?

Удар о землю выбил воздух из его легких и переломал хребет. Руки тоже были изломаны. Кровь текла из носа, рта и ушей, но все это всего лишь досадные мелочи. Немного времени, немного исцеляющей магии, пара-тройка бокалов эльфийского мельха – и он будет как новенький. К тому же, о регенерации драконов ходят легенды, но эти проклятые доспехи…

Они не только скрывают ауру, кажется, они еще и дышать не дают.

Скорей бы уже содрать их с себя.

Роннар медленно покачал головой. Поверженный герцог был жалок, но он и сам пострадал. Несколько ребер были сломаны, выбиты пара суставов, да и раны от зубов и когтей не спешили затягиваться.

- Я не думаю, - произнес Владыка, убирая руку от его шеи. – Я знаю. Ты ранен и потерял много крови. Если не снимешь доспехи – ты труп.