Трофей императора

Да еще Фаэрн, оседлавший одного из Рубиновых анкров, довел до ее сведения, что появиться верхом на драконе посреди столицы она не может. Человеческие льеры не летают на анкрах и не ездят верхом на инкардах. Их удел – кареты и дилижансы или, на крайний случай, женское седло тихоходной этрурской лошадки. Сегодня она нарушила все правила, какие только смогла. Не стоит еще и столичным даргам об этом знать.

Стиснув зубы, Ленси цеплялась за шейные позвонки Змея, сжимала ногами его бока и мысленно подгоняла.

У анкров нет ни седла, ни узды, их невозможно пришпорить нагайкой. Только ментальная связь, только желание подчиниться приказу.

И Змей подчинялся.

Расстояние от Ирригена до леса, где остался экипаж, они преодолели за рекордные полтора часа. Взмыленные, покрытые пеной анкры буквально рухнули на лесную траву, сминая деревья.

Ленси скатилась на землю под их рваное дыхание.

- Отдышись и лети в Ирриген, - приказала, глядя Змею в глаза.

Умный ящер только моргнул, подтверждая, что понял приказ. Рядом с ним крылатый собрат прощался с Фаэрном.

- Нужно спешить, Ваше Высочество, - Ли Танарис тронул девушку за рукав.

- Да, конечно. Идем!

Кучер уже ждал, предупредительно распахнув дверцу кареты.

Заняв свое место, Ленси сразу отвернулась к окну. Ей нужно было подумать.

Роннар непременно узнает о том, что произошло в замке. Эльрик просто обязан обо всем доложить. Но как быть с ее ролью? Ведь, по сути, она ослушалась приказа своего мужа, да еще и Фаэрна подставила.

Она бросила на Рубинового быстрый взгляд исподлобья.

Тот сидел на противоположном сиденье и сосредоточенно разглаживал на рукавах кружева, помявшиеся за время полета.

Почувствовав ее взгляд, дарг поднял глаза.

- Вы что-то сказали, принцесса?

- Нет… то есть да. – Она сжала руки и выдохнула. – Роннар. Я не хочу его беспокоить, но…

- Но вы должны ему все рассказать, - закончил он за нее.

- Да. Но я не хочу, чтобы вы пострадали.

На лице Ли Танариса появилась улыбка.

- Не стоит обо мне беспокоиться, Ваше Высочество. Даже если Роннар рассердится, что я не смог вас удержать, хотя вас бы никто не смог удержать, он не причинит мне вреда. Ну, может, посадит под замок на пару дней.

- Вы так легко говорите об этом…

- Вы спасли его сына. Предотвратили похищение, разоблачили предателя. Я думаю, мне это зачтется в качестве смягчающих обстоятельств.

Он рассмеялся, глядя на ее обескураженное лицо.

- Если бы не ваша помощь, я бы не смогла даже добраться до Ирригена, - пробормотала девушка, признавая его правоту. – И знаете, пусть это не одобряется этикетом, но мне бы хотелось, чтобы вы называли меня просто Валенсия, без всех этих титулов. Вы лучший друг Роннара и его единственный брат. Думаю, он не будет против.

Лицо Фаэрна внезапно посуровело. В глазах блеснуло что-то новое, какая-то мысль, которую он хотел озвучить, но передумал.

Подавшись вперед, он взял руку принцессы в свою.

- Я ценю ваше доверие, Валенсия. – Нагнувшись, он тронул кисть девушки легким касанием губ. А после добавил: - Отныне для вас я просто Фаэрн.

Остальной путь до ристалища они проделали молча, думая каждый о своем. Но то странное чувство, то ощущение общей тайны, некой недосказанности, понятной только двоим, так и осталось висеть между ними. А еще кожу Валенсии продолжал жечь поцелуй.

Вскоре вместе с перестуком колес и рычанием инкардов снаружи стали доноситься и звуки боя. Сражение шло в небе, так высоко, что как ни пыталась Ленси вытянуть шею, как ни напрягала зрение, ей удавалось разглядеть лишь темную точку на фоне красного закатного солнца.

Но ее любящее сердце шептало: это Роннар. Это он сейчас там. И он победит. Непременно! Иначе не может быть.

И не потому, что он сильнее соперника, а потому что бьется не за власть, не за трон.

Он бьется за будущее – их общее будущее. За детей, которые однажды у них появятся. За сына, который остался в Ирригене с новорожденными анкрами. За Фаэрна и Эльрика, за ее отца и сестер, которых взял под свое крыло, и за многих других.

Он бьется за тех, кто в него верит. А таким Судьба всегда дарует победу.

Машинально, не отдавая отчета в собственных действиях, она зажмурилась и мысленно зашептала горячую молитву драконьим богам, о которых знала только по книжкам.

- Приехали.

Ленси вздрогнула, открывая глаза. Она и не заметила, как карета остановилась. Фаэрн первым спрыгнул на землю.

- Кажется, мы вовремя, - приложив ладонь ко лбу козырьком, он вгляделся в небо. – Бой в самом разгаре. Идемте, - он глянул на принцессу. Та поспешно закутывалась в плотный плащ с капюшоном. – Вам нужно успеть поменяться со служанкой, пока Владыка в небе. Иначе ваше внезапное появление его отвлечет, и соперник воспользуется этой заминкой.

Кивнув, она поспешила за ним в сторону древних стен, ограждавших ристалище.